박장현 천문연 원장, 기자 간담회서 포부 밝혀
K-드리프트, S-드리프트 등 국내 우주망원경 준비
우주청 개청 이후 각국의 국제협력 요청 이어져
K-드리프트, S-드리프트 등 국내 우주망원경 준비
우주청 개청 이후 각국의 국제협력 요청 이어져
박장현 한국천문연구원장은 지난 10일 대전 서구의 한 식당에서 취임 첫 기자 간담회를 갖고 향후 기관 운영 주요 방향에 대해 이같이 밝혔다.
지난 1월 취임한 박 원장은 타원은하 분야 전문가로, 1992년 천문연에 들어와 우주망원경 개발과 우주위험 감시 등의 업무를 해 왔다. 2003년 우리나라 첫 천문관측위성으로 발사된 과학기술위성1호에 탑재된 우주망원경을 개발했으며, 과학기술위성 3호 사업에 참여하며 2대의 우주망원경을 개발하기도 했다.
그는 "다른 나라들과 국제 협력을 통해 공동 개발한 우주망원경과 달리 우리 독자 기술이 70% 이상 차지하는 우리만의 우주망원경 만드는 게 목표"라며 "항우연하면 발사체를 떠올리듯, 천문연하면 '우주망원경'을 연상할 수 있도록 천문연의 새로운 브랜드로 만들 계획"이라고 말했다.
이를 위해 'K-DRIFT' 우주망원경 구축에 기관의 역량을 모으고 있다. 천문연은 보름달 100여 개를 한 번에 관측할 수 있는 수준의 지름 50㎝급 광시야 광학망원경인 K-DRIFT(드리프트)를 올 하반기 칠레 엘 소스 천문대에 설치해 올 하반기 중 첫 이미지를 공개할 예정이다. 이후 K-드리프트를 남반구 하늘에 대한 초극미광 탐사에 투입하겠다는 게 천문연의 계획이다.
K-드리프트와 별개로 새로운 독자 우주망원경 'S-드리프트'의 기술 타당성을 자체적으로 검토하고 있다. 그는 "S-드리프트에 대한 전문가 검토를 거쳐 빠른 시일 내 개발 로드맵을 마련할 것"이라며 "예산은 대략 500억원에서 1000억원 이내에서 소요될 것으로 예상된다"고 설명했다.
천문연은 미국 항공우주국(NASA)와 공동으로 태양코로나의 온도와 속도를 동시에 측정하는 특수한 망원경과 적외선 분광 전천 탐사를 위한 우주망원경 '스피어엑스'를 성공적으로 개발, 운영하고 있다.
박 원장은 우주항공청 설립 이후 미국과 유럽연합 등의 국제협력 요청이 잇따르고 있다고도 했다. 그는 "트럼프 2기 행정부 출범 이후 미 NASA의 경우 예산이 많이 삭감됨에 따라 우리 측에 국제협력 제안이 이어지고 있다"며 "유럽우주국(ESA), 유럽 각국도 협력을 요청하고 있어 협력의 필요성과 타당성 등을 자체적으로 검증한 후 국제협력을 추진할 계획"이라고 밝혔다.
그러면서 "나사는 전체 연구의 70% 가량을 국제협력으로 하는 기조를 갖고 움직이고 있다"면서 "천문우주과학 분야는 국제협력을 통해 이뤄지지 않는 것이 없을 정도로 협력이 필수적으로, 우주청이 기획하고 있는 라그랑주4(L4) 탐사도 우리나라 주도로 국제협력을 추진해야 한다"고 지적했다.
박 원장은 취임 이후 조직을 광학, 전파, 우주 등의 임무를 기반으로 기초천문연구본부, 우주과학탐사본부, 우주정보연구본부, 관측인프라운영본부 등으로 조직개편을 단행했다. 또한 주요사업을 중과제 중심으로 전환하고, 과제수를 20여개 수준으로 줄이는 등 연구과제수와 예산규모 효율화를 추진했다.
그는 "대형 관측인프라, 연구비, 연구인력 등 연구자원 확대를 통해 글로벌 수준의 연구경쟁력을 확보하고, 공공임무 수행과 성과확산 등 국가와 국민을 위한 공공복지에 기여하는 역할을 해 나가겠다"고 말했다.글·사진=이준기기자 bongchu@dt.co.kr
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