상반기중 구체적 실행안 발표… "R&D 세제 혜택이 가장 필요해"
"현금 흐름 개선하고, 포트폴리오 고도화 선제적으로 추진하겠다"
신학철 LG화학 부회장
신학철(사진) LG화학 부회장이 "정부가 발표할 석유화학 산업 경쟁력 강화 대책에 대해 굉장히 큰 기대를 걸고 있다"고 강조했다.
신 부회장은 24일 오전 서울 여의도 LG트윈타워에서 진행된 제 24기 정기주주총회 참석 후 기자들과 만난 자리에서 "화학산업협회를 통해서 건의 사항이 전달됐고 정부와 업계가 합심해 경쟁력 강화를 위해 더 노력할 것"이라며 이같이 밝혔다.
신 부회장은 "정부가 R&D(연구개발) 세제 혜택이나 기술 개발 쪽에 국책 과제 등을 통해 기술 개발에 협조해 주는 안을 논의하고 있다"며 "정부 지원책 중 R&D 세제 혜택이 가장 필요하다"고 말했다.
정부는 글로벌 석유화학 산업 불황이 길어지면서 지난해 12월에 발표한 석유화학 산업 지원안을 발표했다. 이어 올해 상반기 중으로 구체적인 실행안을 내놓을 계획이다. 이번 방안에는 기업 간 인수 합병(M&A) 등 선제적 사업 재편을 유도하는 구체적인 내용이 포함될 것으로 예상된다.
LG화학도 기존 석유화학 사업의 운영 효율화와 사업 구조 재편에 힘쓰고 있다. 그 일환으로 여수 나프타분해시설(NCC) 2공장을 잠재적인 매각 대상으로 올려놨다. NCC는 원유 정제 과정에서 나오는 나프타를 활용해 석유화학의 에틸렌을 포함한 각종 기초 유분을 만드는 생산시설이다.
신 부회장은 NCC 매각의 진행사항에 대해 "아직 구체적인 내용은 나오지 않았다"며 "논의가 무산되거나 중단된 것은 아니다"라고 말했다. 이어 "여러 옵션을 같이 검토하고 있다"고 덧붙였다. 그는 또 "올해 설비투자는 2조5000억원에서 2조7000억원 규모의 계획을 잡았지만 우선순위를 고려해 1조원 이상 줄여나갈 계획"이라며 "현금 흐름이 매우 중요하다"고 설명했다.
앞서 LG화학은 지난달 실적 컨퍼런스콜에서 올해 시설투자 규모를 과거에 제시한 4조원대에서 2조~3조원대로 재조정할 계획이라고 밝혔다. 신 부회장이 이날 밝힌 대로 여기서 투자를 1조원 더 줄이면 그만큼 현금지출을 막을 수 있어 급한 자금부담을 덜 수 있을 것으로 예상된다. 이는 석유유화학 부문이 지속적으로 어려운 가운데 무리하게 사업 확장을 계속하기보다 효율성을 중점적으로 관리하겠다는 의지가 반영된 것으로 풀이된다. 시장에 재무관리를 철저히 보수적이고 신중하게 접근하고 있다는 신호를 주려는 의도로도 해석된다.
신 부회장은 지난해 설비투자 규모가 15조원으로 과도했다는 지적에 대해선 "대부분은 자회사인 LG에너지솔루션이 진행했다"며 "LG화학에 배정된 2조7000억원 규모의 투자는 다 집행되지 않았고 화학사업만 보면 사실 설비투자를 많이 줄였다"고 설명했다.
시장에서는 재무구조가 과거보다 악화됨에 따라 LG화학이 자금 확보를 위한 추가 조치를 단행할 가능성에 주목하고 있다. LG화학의 지난해 연결 기준 영업이익은 9167억원으로 전년 대비 63.8% 감소했다. 이 가운데 석유화학 부문은 1360억원의 적자를 냈다.
신 부회장은 꾸준히 거론되는 LG에너지솔루션 지분 매각설에 대해선 "LG에너지솔루션 지분 매각도 다양한 옵션 중 하나로 지속적으로 검토하고 있다"며 "하지만 (주주들이) 크게 걱정할 부분 아닐 것"이라고 말했다.
신 부회장은 이날 정기주주총회 인사말에서 "사업의 근본적인 역량을 강화해 구조적인 경쟁력을 확보하고 현금 흐름을 개선하겠다"며 "모든 비용을 제로 베이스에서 면밀히 분석 후 내부 효율성을 개선하고 효율적인 투자를 위한 우선 순위 조정과 최적의 자원 투입으로 재무 건전성을 지속 확보하겠다"고 강조했다.
이어 "작년에 이어 올해도 '실행의 해'로 삼아 포트폴리오 고도화를 선제적으로 추진하겠다"며 "실행력 강화에 집중해 차별화된 경쟁력을 확보하고 위기를 기회로 삼아 지속 성장을 이어 나가겠다"고 말했다.
박한나기자 park27@dt.co.kr
신학철 LG화학 부회장이 24일 오전 서울 여의도 LG트윈타워에서 '제24기 정기주주총회' 인사말을 하고 있다. LG화학 제공.
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