국민의힘에 따르면 한동훈 비상대책위원장은 이 대사 논란이 불거진 이후 조기 귀국과 사의 표명으로 이어지는 과정에서 당의 입장을 대통령실에 전하며 수습책을 건의했다.
당 핵심 관계자는 "겉으로는 '자진 귀국' 정도로 이야기했지만, 당정 간에는 이 대사의 거취 결단에 대한 물밑 논의가 있었다"며 "한 위원장이 직접 의견을 전달했다"고 설명했다.
한 위원장이 이처럼 당정 논의에 총대를 메고 나선 배경에는 총선 위기감이 자리잡고 있다는 게 여권 핵심 관계자들의 전언이다.
수도권은 물론이고 이른바 '낙동강 벨트'에서도 여당 후보들이 고전하고 있다는 판세 분석이 여권 내에서 공유되면서 중도층 표심 이탈을 차단하기 위한 대통령실의 결단이 필요했다는 것이다.
한 위원장은 경기 지원 유세 현장에서 이 대사의 사의 표명 소식을 언급하면서 "우리는 여러분이 불편하고, 무언가 이상하다고 느끼면 (행동을) 한다"며 "최근 여러 사태에서 여러분께 어떻게든 맞춰드리고 변화하도록 노력하고 있다는 것, 억울한 점이 있다고 하더라도 무조건 여러분의 눈높이에 맞추고 있다"고 강조했다.
이어 "검사생활, 장관생활, 정치생활을 하면서 누구의 눈치를 보면서 살지 않았다. 정말 내 '쪼'대로 살았다. 그런데 요즘 정말 여러분의 눈치를 많이 본다"며 총선 민심에 주파수를 맞추고 있다는 점도 거듭 부각했다. 박순원기자 ssun@dt.co.kr
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