미국 유엔 총회 순방을 마치고 돌아온 윤석열 대통령과 김건희 여사가 오는 11월 찰스 3세 영국 국왕의 초청으로 영국을 국빈 방문한다. 또 12월에는 네덜란드를 국빈방문한다.
대통령실은 26일 "영국 국빈 방문은 한영 수교 140주년을 맞아 이뤄지는 국빈 방문"이라며 이같이 밝혔다. 또 네덜린드 방문에 대해서는 "빌렘 알렉산더 네덜란드 국왕의 초청에 따라 12월 네덜란드를 국빈방문할 예정"이라고 설명했다.
윤 대통령은 지난 5월 찰스 3세 국왕의 대관식 이후 초청된 첫 국빈이다.
윤 대통령은 지난해 9월 고(故) 엘리자베스 2세 여왕이 서거했을 당시 국장에 참석하기 위해 영국을 방문했다.
당시 윤 대통령은 9월 18일(현지시간) 영국 런던에 도착한 뒤 엘리자베스 2세 여왕의 관이 안치된 웨스터민스터 홀을 찾아 조문하고 조문록도 작성할 계획이었으나 런던 교통 상황 악화 등 사정이 여의치 않자 19일 국장 미사에 참석하고 따로 조문록만 작성했다.
이 때문에 더불어민주당 등 야당은 '조문 없는 조문 외교'라고 비판했다.
대통령실은 영국 왕실과 정부의 요청에 따라 조문을 순연해 국장에 참석했을 뿐 취소한 게 아니라고 반박했다.
또 영국 정부로부터 극진한 의전을 받았다는 사실도 전했다.
김은혜 홍보수석은 현지 브리핑에서 "영국 측이 전날 공항에서 리셉션장까지 사이드카 4대를 배치했다"며 "250여 명의 정상에게 이 정도로 배치되지 않았다"고 강조했다.
윤 대통령이 찰스 3세 국왕의 첫 국빈으로 영국을 방문하게 된 만큼 '조문 참사 외교'라는 야당의 공격을 완전히 무위로 돌릴 수 있게 됐다는 게 대통령실의 판단이다.
대통령실은 윤 대통령의 네덜란드 국빈 방문에도 "1961년 한·네덜란드 수교 이후 최초로 이루어지는 우리 대통령의 국빈방문"이라고 의미를 부여했다.
윤 대통령은 지난 7월 나토(NATO·북대서양조약기구) 정상회의 초청을 계기로 방문한 리투아니아 빌뉴스에서 마크 루터 네덜란드 총리와 한·네덜란드 오찬 회담을 한 바 있다.
루터 총리는 그에 앞선 지난해 11월 방한해 윤 대통령과 정상회담을 갖고 국방안보·인공지능(AI)·반도체·원전 등 폭넓은 분야에서 양국 협력을 강화하기로 했다. 윤 대통령과 루터 총리의 첫 대면은 지난해 6월 스페인 마드리드에서 열린 나토 정상회의에서 이뤄졌다. 윤 대통령이 네덜란드를 국빈 방문해 루터 총리와 정상회담을 하면 4번째 만남이 된다. 김미경기자 the13ook@dt.co.kr
윤석열 대통령이 지난해 9월 영국 런던에서 열린 버킹엄궁 리셉션에서 찰스 3세 국왕과 악수를 하며 대화를 나누고 있다. 연합뉴스
윤석열 대통령과 마크 루터 네덜란드 총리가 지난해 11월 17일 용산 대통령실에서 만나 악수를 나누고 있다. 대통령실 제공
