이종찬 광복회장은 15일 홍범도 장군 흉상 이전 문제로 국방부를 강하게 비판했다.
이 회장은 이날 오전 여의도 광복회관에서 한국광복군유족회가 주최한 '제83주년 한국광복군 창군 기념식'에서 축사하면서 이같이 말했다.
그는 "최근 국방부는 육군사관학교 모체를 국방경비대사관학교로 보고, 거기에 있는 다섯 분의 독립영웅 흉상이 필요 없으니 제거하겠다고 했다"면서 "우리는 역사를 올바르게 정립하느냐 마느냐 하는 정체성의 문제에 직면해 있다"고 주장했다. 이어 "독립운동 선열들이 신흥무관학교를 세워 독립군을 양성했고 그들이 주력이 돼 1940년 9월 17일 대한민국 임시정부의 정규군인 한국광복군 창설로 이어졌다"며 "의병, 독립군, 광복군이 국군의 뿌리"라고 강조했다.
이는 이종섭 국방부 장관이 지난 6일 국회 대정부질문에서 더불어민주당 안규백 의원의 '육사의 정신적 뿌리는 신흥무관학교인가, 국방경비사관학교인가'라는 질문에 "국방경비사관학교로 보고 있다"고 답한 것을 겨냥한 것이다.
국방경비사관학교는 1946년 5월 서울 태릉에 설립된 '남조선 국방경비대사관학교'를 지칭한다. 미 군정은 통역장교와 각군 간부요원을 확보하기 위해 1945년 12월 서울 서대문구 냉천동에 '군사영어학교'를 세웠다. 그리고 이듬해 4월 폐교시킨 뒤 '남조선 국방경비대사관학교'를 창설했다. 당시 만주군과 일본군에서 활동한 장교들이 이 학교로 편입됐다.
한국광복군은 1940년 9월 17일 중국 충칭(重慶)에서 창설돼 국군의 토대가 됐다는 평가를 받는다.
한편 전하규 국방부 대변인은 지난 7일 정례 브리핑에서 이종섭 장관의 발언에 대해 "이는 육사의 전신, 그러니까 육사에 한정해서 말씀드린 것"이라며 "국군의 정신적 뿌리, 토대는 광복군·독립군에 있다"고 밝힌 바 있다.
김광태기자 ktkim@dt.co.kr
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