이현석 서울시 서울의료원장
![[이현석의 건강수명 연장하기] 에크모와 중환자실](http://contents.dt.co.kr/images/202308/2023080902102269660002[1].jpg "[이현석의 건강수명 연장하기] 에크모와 중환자실")
심장수술을 하기 위해서는 심장과 폐의 역할을 대신하는 장비가 있어야만 심장 운동을 멈춘 상태에서 심장을 열고 수술할 수 있다. 따라서 수술이 시작되면 심장으로 들어가는 대정맥에서 혈액을 받아들여서 폐 대신 기계가 산소와 이산화탄소를 교환한 다음 깨끗해진 혈액을 대동맥으로 보내게 된다. 그러면 심장과 폐가 완전히 기능을 멈춰도 인체는 정상적인 혈압을 유지하면서 풍부한 산소를 공급받게 된다. 이 기계를 인공심폐기라고 부른다.
만일 폐 또는 심장이 심각하게 손상되어 생명을 유지하기 힘든 환자에게 인공심폐기를 적용하게 되면 장비가 작동되는 동안은 생명을 유지할 수 있다. 따라서 심각한 손상은 있지만 비교적 단기간에 회복이 가능할 것으로 기대되는 환자에게 인공심폐기의 기능을 적용한다면 소중한 생명을 구할 수 있을 것이라는 생각으로 만들어진 장비가 에크모이다. 인공심폐기는 수술하는 동안 전담 인력이 옆에 있어 수술하는 동안 발생하는 다양한 상황에 따라 계속 장비를 조절하기 때문에 좀 더 다양한 기능을 가지고 있으며 부피도 상당히 크다. 반면에 에크모는 상대적으로 부피가 적어 침대 옆에 놓고 작동시킬 수 있다. 그러나 인공 심장과는 비교할 수 없을 정도로 크기 때문에 환자가 에크모를 휴대할 수는 없다.
혈액이 에크모를 통과하는 동안 응고되지 않도록 강력한 항응고제인 헤파린을 투여하게 되므로 출혈이 쉽게 발생한다. 게다가 헤파린을 투여해도 부분적으로는 혈액이 응고되어 혈관을 막을 수 있다. 특히 뇌혈관을 막으면 뇌경색이 된다. 또 시간이 지나면서 감염의 위험도 증가한다.
에크모는 크게 VA 타입과 VV 타입으로 나뉘어 사용하게 된다. VA 타입은 주로 사타구니의 정맥에서 혈액을 빼내어 산소와 결합시킨 후 다시 사타구니의 동맥으로 혈액을 보내게 된다. 그러면 심장과 폐의 역할 모두 충실히 수행하게 된다.
반면 VV 타입은 심장은 정상적으로 작동하나 폐의 심각한 문제가 있을 때 사타구니의 정맥에서 혈액을 빼내어 산소와 결합시킨 후 이 혈액을 다시 동맥이 아닌 정맥으로 보내게 된다. 그러면 이미 산소와 결합된 혈액이 폐로 흘러가기 때문에 폐 기능과 관련 없이 산소를 공급할 수 있다. VV 타입은 공기 색전술과 같은 부작용이 발생할 확률이 적기때문에 심장이 정상 기능을 할 때는 VV 타입을 선호하게 된다.
![[이현석의 건강수명 연장하기] 에크모와 중환자실](http://contents.dt.co.kr/images/202308/2023080902102269660002[2].jpg "[이현석의 건강수명 연장하기] 에크모와 중환자실")
에크모는 급성 심근경색과 같이 심장이 기능을 못할 때나 감염으로 인해 폐에 수분이 과다하게 늘어나는 폐부종과 같은 상황에서 사용하게 된다. 인공호흡기와 다른 점은 인공호흡기는 정상적인 호흡이 안 되는 환자에게 기계가 규칙적으로 공기를 넣어줘서 산소와 이산화탄소를 교환하도록 유도하게 된다. 그러나 공기가 정상적으로 들어와도 폐가 산소와 이산화탄소를 교환할 능력조차 없는 상태에서는 도움이 안 된다. 이 때는 에크모를 사용해야 효과가 있다.
따라서 코로나로 인해 과격한 면역반응이 발생하여 폐가 거의 기능을 못할 때는 일시적으로 에크모를 사용하면서 면역억제제를 투여하면 고비를 넘길 수 있다. 그리고 급성 심근경색이나 심한 심부전으로 혈압이 유지되지 않을 때도 에크모를 사용함으로써 심장의 부담은 크게 줄어들지만 혈압은 정상을 유지할 수 있다. 그 상태에서 약물 투여를 통해 심장의 회복을 유도하거나 혹은 안전한 상태로 수술실로 옮겨서 수술을 할 수 있다. 또 심장이식 수술을 받을 예정인 환자가 장기가 도착할 때까지 에크모를 사용하면서 시간을 벌 수도 있다.
실제로 중환자실 장비를 갖춘 구급차에 에크모와 인공호흡기를 설치하여 운영하고 있는 모 대학병원의 사례가 있다. 매우 생존율이 낮은 좌측주관상동맥이 막힌 48세의 급성심근경색 환자에게 먼저 에크모를 설치하고 안정적인 상태로 110㎞를 달려서 병원에 도착한 다음 스텐트를 삽입하여 성공적으로 치료에 성공했다.
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