우크라이나 군은 필사의 항전을 위한 불가피한 카드라고 항변하지만 우크라이나를 지원하는 미국과 유럽은 자칫 탄약 부족이 봄 반격의 발목을 잡을 수 있다며 우려하고 있다.
미국 일간 뉴욕타임스는 16일(현지시간) 미국 국방부가 우크라이나에 최근 그치지 않는 폭격에 대한 우려를 전달했다고 보도했다.
바흐무트에서 싸우는 한 우크라이나 병사는 "우리는 박격포용 포탄이 필요하다"며 자신이 속한 부대에 포탄이 재보급되지 않고 있다고 말했다. 바흐무트 전투에 나선 한 여단의 사령관은 페이스북에 포탄 부족이 심각하다며 자신의 부대가 러시아 T-90 탱크를 무력화 시키고도 '너무 비싸다'는 이유로 공격을 마무리할 포격을 금지당했다고 토로했다.
미국과 유럽은 우크라이나의 바흐무트 포격 기세가 지속 가능하지 않을뿐더러 다가오는 봄에 준비 중인 공세를 위험하게 할 수 있다고 보고 있다. 우크라이나는 봄 공세로 러시아에 빼앗긴 영토를 수복하기를 기대하고 있다.
미국과 영국은 우크라이나 반격을 지원하기 위해 포탄과 로켓을 수 천개를 보낼 준비를 하고 있다. 미 국방부의 한 고위 관리는 이를 '최후의 노력'이라고 칭했다. 우크라이나 동맹국들이 우크라이나의 포격 기세를 따라갈 만큼의 탄약을 충분히 갖고 있지 않기 때문이라는 것이다.
서방은 무기 생산량을 늘리고 있지만 현 우크라이나 수요에 공급량을 맞추려면 수개월이 걸리는 실정이다. 미국은 한 달에 약 9만개의 포탄을 생산하기를 희망하나 실제로는 2년이 걸릴 것으로 예상된다. 유럽연합(EU)은 약 100만개의 포탄을 제조하고 구매하려고 노력하고 있지만 역시 시간이 많이 걸리는 게 문제다.
우크라이나는 올봄 러시아군에 점령당한 영토를 되찾을 절호의 기회 속에서도 계속되는 탄약 부족에 시달릴 수 있다. 폴란드가 우크라이나에 미그-29기 4대를 지원하는 등 전투기 지원에 나섰지만, NYT는 이번 전쟁에서 결정적인 역할을 하는 무기는 곡사포, 박격포 등 포탄이라고 설명했다.
우크라이나와 러시아 모두 강력한 대공 시스템을 갖추고 있어 많은 전투가 땅 위에서 벌어지고 있기 때문이라는 것이다. 우크라이나는 지원국들로부터 수 백대의 탱크와 장갑차를 제공받고 있다. 이는 전쟁에 큰 도움이 되지만 충분한 탄약 공급이 없다면 효과는 제한적일 수밖에 없다.
사상자가 너무 많다는 것도 우려스러운 요소다. 우크라이나 군 지휘부가 바흐무트 전투에 부대를 추가로 보낼지, 아니면 그 부대를 봄 공세에 투입할지 결정해야 한다는 전망도 나온다.
우크라이나로서는 바흐무트를 포기하기 쉽지 않다. 바흐무트는 작은 도시지만, 우크라이나 동부 주요 도시에 접근할 수 있는 통로 역할을 하기 때문에 우크라이나와 러시아 모두에 중요한 가치가 있다.
미국 정부는 일단 현재는 바흐무트 전투가 우크라이나의 탄약 상황과 군대를 약화해 봄 반격에 악영향을 미치지는 않을 것으로 보고 있다. 그러나 NYT는 전투가 길어질수록 상황이 변할 가능성이 커진다고 내다봤다.
김광태기자 ktkim@dt.co.kr
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