한국시간으로 23일 0시 2021-2022시즌 EPL 최종 38라운드가 일제히 치러진다. 토트넘은 이날 영국 노리치의 캐로 로드에서 '꼴찌' 노리치 시티와 원정 경기를 치른다. 손흥민의 사상 첫 아시아인 유럽 빅리그 득점왕 등극과 토트넘의 다음 시즌 UCL 진출 여부가 마지막 라운드에서 결정된다.
득점왕 경쟁은 손흥민과 무함마드 살라흐(리버풀)의 2파전으로 좁혀진 상태다. 21골을 넣은 손흥민이 22골을 기록 중인 살라흐를 1골 차로 바짝 쫓고 있지만, 유리한 쪽은 손흥민이다. 전반기 7경기 연속골을 기록할 정도로 뜨겁던 살라흐의 득점포는 4월 20일 맨체스터 유나이티드와 경기 이후 차갑게 식었다.
살라흐는 게다가 이달 11일 애스턴 빌라와 경기에서 무릎 부상을 입었다. 그 여파로 18일 열린 사우샘프턴과의 37라운드에는 출전하지도 못했다. 영국 매체 이브닝스탠다드는 살라흐가 최종전에도 출전하지 않을 가능성이 높다고 전망했다.
반면 손흥민은 최근 4경기에서 4골을 터뜨릴 정도로 득점포가 뜨겁게 달궈졌다. 직전 번리와 37라운드에서는 득점포를 가동하지 못했지만 그전까지 3경기 연속골을 뽑아내며 살라흐의 턱밑까지 추격했다.
자신의 정규리그 최다 득점 행진도 이어가고 있다. EPL에서는 득점수가 같으면 출전 시간 등 다른 기록을 따지지 않고 해당 선수들이 공동 득점왕에 오른다. EPL에서 공동 득점왕은 4차례 나왔다. 손흥민은 리그 최우수선수(MVP) 격인 'EPL 올해의 선수' 상도 노린다. 축구선수 최고의 영예 중 하나다. 경쟁자들은 살라흐를 비롯해 트렌트 알렉산더-아널드(리버풀), 주앙 칸셀루, 케빈 더브라위너(이상 맨체스터 시티), 부카요 사카(아스널) 등으로 쟁쟁하다. 손흥민이 득점왕 타이틀을 거머쥔다면 올해의 선수상 수상 가능성도 높일 수 있다. 김대성기자 kdsung@dt.co.kr
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