김연경은 2021 발리볼네이션스리그(VNL) 개막을 앞두고 19일 대한민국배구협회를 통해 공개된 인터뷰에서 "도쿄올림픽은 (내 인생의) 마지막 올림픽이다. 메달 획득으로 좋은 마무리를 하고 싶다"고 말했다.
김연경은 "VNL의 일정이 다소 빡빡해서 약간 걱정되지만, 15명의 선수가 가는 만큼 충분히 로테이션으로 경기를 치를 수 있을 것이다"라며 "VNL을 도쿄올림픽 준비과정으로 여기고 열심히 하겠다"고 말했다.
흥국생명을 통해 국내 복귀한 김연경은 최근 개인적으로 힘든 시기를 겪었다. 팀 내 불화를 겪으며 마음고생을 했고, 이재영-이다영 자매의 학교 폭력 가해로 인한 팀 전력 악화로 우승컵을 놓쳤다. 승리욕이 강한 김연경으로선 참기 힘든 상황이었다.
김연경은 이제 안 좋은 기억을 훌훌 털고 대표팀 합숙 훈련이 열리는 진천선수촌에 합류해 이탈리아에서 열리는 VNL을 준비하고 있다.
그는 "젊은 선수들이 적극적으로 훈련을 하고 있어서 대표팀 분위기가 좋다"며 "어린 선수들이 대표팀에 합류하는 모습을 보니 뿌듯하다"고 밝혔다.김연경은 "진천 선수촌에 있는 올림픽 D데이 계산기가 줄어드는 것을 보며 올림픽이 얼마 남지 않았음을 실감하고 있다"며 "올림픽 개최와 관련해 어수선한 분위기가 있지만, 크게 신경 쓰지 않고 열심히 준비하고 있다"고 말했다. 이어 "이번 도쿄올림픽은 (내 인생의) 마지막 올림픽이다. 최선을 다해 준비할 것이다"라고 전했다. 김광태기자 ktkim@dt.co.kr
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