일본 역사상 최장기 총리 재임 기록을 달성한 아베 신조 총리의 돌연한 사의 표명이 13년 전의 데자뷔처럼 28일 현실화했다.
아베 총리는 1차 집권기인 2007년 9월 12일 오후 2시 긴급 기자회견을 열어 "내각 총리대신에서 물러난다"고 발표했다.
당시 그가 밝힌 주된 사임 이유는 건강 문제였다.
고교 시절인 17세부터 앓아온 궤양성 대장염이 악화해 더는 직무를 수행하기 어렵다며 재임 366일 만에 총리직을 내놓았다.
임기 1년여를 남겨 놓고 다시 사의를 밝힌 이번에도 궤양성 대장염 재발이 주된 이유로 알려졌다.
일본 최대 주간지인 '슈칸분？'은 27일 자 최신호에서 아베 총리의 지병인 궤양성 대장염이 악화해 투석의 일종인 '과립공흡착제거요법'(GCAP) 시술을 받고 있다고 보도했다.
또 다른 주간지인 '선데이 마이니치'는 아베 총리가 지병인 궤양성 대장염이 악화해 암 검사도 받았다는 자민당 관계자의 발언을 전하기도 했다.
난치병인 궤양성 대장염은 증상이 호전돼도 재차 악화하는 경우가 많고, 약으로 완전히 치료하기가 어려운 것으로 알려져 있다.
아베 총리는 다행히 신약인 '펜타사'(일반명 메살라진)를 장에 주입하는 요법으로 효험을 보아 2012년 12월 재집권에 이르렀다.
그러나 집권 8년 차에 엄습한 코로나19 사태로 스트레스와 과로가 겹치면서 이 지병이 다시 도진 것으로 보인다.
아베 총리는 올 정기 검진 이후 두 번째로 병원을 찾은 지난 24일 연속 재임일수 2799일을 달성해 사토 에이사쿠(1901∼1975) 전 총리의 기존 최장 기록(2798일)을 넘어섰다.
그는 이 기록을 달성한 지 나흘 만에 중도 하차하는 길을 택했다.
NHK는 아베 총리가 지병이 악화한 점을 들어 국정에 차질이 빚어지는 사태는 피하기 위해 사임 의향을 굳혔다고 전했다.
아베 총리가 전격 사임 카드를 선택한 데는 지병이 악화한 상황에서 지지율 하락으로 국정을 원활히 수행하기가 어려운 점도 작용한 것으로 보인다.
백인철기자 chaos@dt.co.kr
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