앞서 브리즈는 NFL 시즌이 개막했을 때 경기장에서 국가가 나오는 도중 무릎을 꿇는 행위를 해서는 안 된다고 말했다가 이를 철회했다. 브리즈는 "국기를 무시하는 행동에 결코 동의할 수 없다"고 했다가 비판을 받자, 연민과 공감이 부족한 발언이었다고 인정하며 사과했다.
트럼프 대통령은 이에 대해 브리즈가 기존 입장을 고수했어야 한다며 "(국가가 나올 때) 똑바로 서 있어야 하고, 경례하거나 가슴에 손을 얹는다면 더할 나위 없다"고 밝혔다. 그러면서 "시위를 할 때 할 수 있는 것들이 많이 있지만 위대한 성조기 앞에서 무릎을 꿇어서는 안 된다"고 덧붙였다.
백인 경찰의 과잉진압으로 흑인 남성이 숨진 이후 미국 전역에서 빗발치는 항의시위 현장에서는 시위대가 무릎을 꿇는 모습이 자주 목격되고 심지어 시위대의 폭력행위를 막는 경찰 조차도 무릎을 꿇는 모습이 나타나곤 했다.
인종차별에 항의하는 뜻에서 무릎을 꿇는 행위는 2016년 8월 샌프란시스코 포티나이너스(49ers)의 쿼터백이던 콜린 캐퍼닉이 처음 시작했다. 캐퍼닉은 미국에서 경찰이 쏜 총에 흑인이 사망하는 사고가 잇따르자 경기 시작 전 국가가 울려 퍼질 때 무릎을 꿇은 채 국민 의례를 거부해 화제가 됐다.
이후 다른 많은 NFL 선수들이 국가가 나올 때 무릎을 꿇거나 주먹 쥔 손을 들어 올리는 식으로 캐퍼닉에 동조하며 논란이 커졌다. 트럼프 대통령은 NFL 경기에서 무릎 꿇기가 재연될 때마다 해당 선수의 경기 출전을 금지해야 한다며 강경한 입장을 보여왔다. 정승훈기자 april24@dt.co.kr
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