이희용 연합뉴스 전문기자·한민족센터 고문
![[이희용의 글로벌시대] 美 `흑인사망` 시위가 우려되는 까닭](http://contents.dt.co.kr/images/202006/2020060202102369660001[1].jpg "[이희용의 글로벌시대] 美 `흑인사망` 시위가 우려되는 까닭")
경찰이 그를 폭행하는 장면은 요란한 순찰차 사이렌과 헬리콥터 소리에 잠이 깬 인근 주민의 비디오카메라에 고스란히 촬영됐고, LA-TV 채널5로 미국 전역에 방영됐다. 이를 본 시청자들은 경악했다. 조지 부시 대통령도 "구역질 나는 광경"이라고 비난했다. 백인 경찰들은 기소됐고 이들의 유죄는 의심할 여지가 없어 보였다.
재판은 LA주 지방재판소에서 시작됐다가 변호인의 요청에 따라 LA 벤투라카운티 지방재판소로 이관됐다. 이곳 주민 88%가 백인이고 흑인 비율은 2%에 불과했다. 변호인 의도대로 배심원 12명은 백인 10명, 아시아계 1명, 중남미계 1명으로 구성됐다.
1992년 4월 29일 흑인이 포함되지 않은 배심원단이 '전원 무죄' 평결을 내리자 흑인들의 분노가 폭발했다. LA 흑인 거주지역 센트럴카운티에 몇몇 흑인이 "정의가 없으면 평화도 없다"고 적힌 피켓을 들고 행진한 것을 시작으로 시위가 일어났고 이는 폭동으로 비화했다. 5월 1일 비상사태 선포와 함께 주방위군 6000여 명과 연방군 1000여 명이 투입돼 진압할 때까지 3일간 55명이 사망하고 2300여 명이 부상했다.
백인 경찰의 인종차별적 태도에서 비롯된 흑인 폭동의 역사는 뿌리가 깊다. 1992년 LA 폭동의 발화점이 된 센트럴카운티는 1965년 와츠 폭동의 진원지이기도 하다. 백인 경찰이 흑인 집단거주지인 와츠지구에서 한 흑인 청년을 음주운전 혐의로 연행하려다가 용의자 어머니와 실랑이가 벌어졌다. 이를 지켜보던 군중이 웅성거리자 겁먹은 경찰이 권총을 뽑아 들었다. 이 행동은 동요를 진정시키기는 커녕 부채질해 성난 군중은 경찰에게 돌과 병을 던지며 항의하다가 폭동을 일으켰다. 8월 11일부터 6일간 34명이 숨지고 1032명이 다쳤다.
1980년 5월 17일 플로리다주 마이애미에서 일어난 사건은 1992년 LA 폭동과 비슷하다. 백인 경찰 4명이 과속으로 오토바이를 몰던 흑인 아서 맥더피를 붙잡아 집단 구타해 사망에 이르게 했다. 그러나 백인으로만 구성된 배심원단의 결정으로 모두 무죄 방면되자 흑인 밀집 지역인 마이애미의 오버타운과 리버티시티에서 폭동이 발생했다. 주방위군 투입으로 진압했는데 사망자는 12명, 부상자는 165명이었다.
2001년 4월 7일 오하이오주 신시내티에서는 19살의 비무장 흑인 청년 티머시 토머스가 경찰의 추격을 피해 도망치다 총에 맞아 절명했다. 이에 항의하는 흑인 군중이 백인 공격과 상가 약탈에 나서 1992년 이후 처음으로 비상사태가 선포되고 야간 통행금지령이 내려졌다.
2009년 1월 1일 샌프란시스코 오클랜드 지하철역에서는 몸싸움을 진압하던 경찰이 비무장 흑인 청년 오스카 그랜트의 등에 총을 쏴 숨지게 했다. 당시 경찰의 과잉진압 장면을 담은 영상이 유튜브를 타고 삽시간에 퍼지며 폭동이 발발했다. 이듬해 11월 가해 경찰에게 2년 형이라는 비교적 가벼운 판결이 내려지자 폭력 시위가 재현됐다.
2014년 7월 17일 뉴욕시에서 43세의 흑인 에릭 가너가 불법으로 담배를 팔다가 적발됐다. 체포 과정에서 백인 경찰관에게 목 조르기를 당한 그는 "숨을 못 쉬겠어"라는 말을 11차례 내뱉다가 의식을 잃었다. 경찰은 구급차가 올 때까지 약 7분간 아무 조치도 취하지 않아 가너는 목숨을 건지지 못했다. 목을 조른 경찰은 기소조차 되지 않았고 사건 발생 5년이 지난 뒤에야 파면됐다.
같은 해 11월 9일 미주리주 퍼거슨시에서는 18세 흑인 마이클 브라운이 거리에서 백인 경찰에게 총 6발을 맞았다. 그는 흉기를 소지하지 않았고 항복의 의미로 손을 들었는데도 사살됐다. 부검 결과 뒤에서 쏜 총알도 발견됐다. 시신이 한동안 도로에 방치된 모습이 찍혀 SNS(사회관계망서비스)로 퍼져 나가자 화가 난 흑인들이 항의 집회를 벌이다가 방화와 약탈을 감행했다.
미국이 또다시 흑인 폭동으로 몸살을 앓고 있다. 5월 25일 미네소타주 미니애폴리스에서 도로 바닥에 엎드린 46세의 비무장 흑인 남성 조지 플로이드가 백인 경찰의 무릎에 짓눌려 "숨을 못 쉬겠다"고 호소하다가 숨진 것이다. 현장을 지나던 행인이 이 장면을 촬영해 SNS에 올렸다. 경찰의 폭력을 규탄하는 항의 시위가 미국 전역에서 줄을 잇고 있고 무력 충돌, 방화, 차량 파손, 상점 약탈 등이 벌어지고 있다. 발발 원인은 6년 전 뉴욕의 가너 사건과 판박이다.
차별 금지를 명문화한 각종 인권법을 제정하고 흑인 대통령까지 배출했음에도 미국에서 흑백 갈등으로 인한 유혈 사태가 끊이지 않는 것은 백인들의 인종차별 의식이 워낙 뿌리가 깊은 데다 흑백 간에 사회·경제적 지위 차이가 여전하기 때문이다. SNS의 발달로 백인 경찰들의 가혹행위 장면이 생생하게 전파되는 것도 사태 빈발과 악화에 한몫하고 있다.
우리에게 흑인 폭동이 더욱더 우려스러운 것은 1992년 LA의 악몽을 잊지 못하기 때문이다. 로드니 킹 사건 평결에 분통을 터뜨린 흑인들은 엉뚱하게도 한인 상점을 향해 화풀이해댔다. 악착같이 돈을 모아 자리를 잡아가던 한인 상인들은 흑인들에게 선망과 질시의 대상이었기 때문이다. 비슷한 시기 식료품점과 술집에서 각각 절도와 강도 행각을 벌이던 흑인이 잇따라 한인 주인에게 사살되는 일이 일어났는데, 모두 정당방위가 인정돼 집행유예로 마무리된 것도 불을 질렀다. 한국인 1 명이 숨지고 40여 명이 다쳤으며 한인 상점 1600여 곳이 습격당했다. 피해액 7억 달러(약 8666억원) 가운데 4억 달러 가까운 손실이 한인타운에서 일어났다.
이번에도 재미동포에게 불똥이 튀었다. 지난달 28일 밤 미니애폴리스 일대의 한인 점포 5곳이 약탈·방화 피해를 본 것으로 나타났다. 1992년 LA처럼 폭도가 한인 상점을 표적으로 삼은 것은 아니지만 한인 점주들은 신경이 곤두설 수밖에 없을 것이다. 미국의 각 재외공관은 인터넷 홈페이지, SNS, 안전문자 등을 통해 시위 현장 접근을 자제하고 신변 안전에 유의해 달라고 당부했다.
최강대국이자 민주국가·문명사회를 자처하는 미국이 지난 세기의 고질병을 치유하지 못한 채 신음하는 모습을 지켜보는 심경이 착잡하다. 다문화사회로 이행하는 우리도 반면교사로 삼아 차별로 인한 갈등을 줄이는 데 힘써야 한다.
이희용 연합뉴스 전문기자·한민족센터 고문
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