[객석] 사랑에 물불 안가리는 新 춘향이 왔어요

입력: 2020-05-21 19:14

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2020 김명곤식 '춘향'은…
봉건·가부장적 고전 세계관 재해석
얌전·정절 벗어난 현대 여성 보여줘
이몽룡 점잖은 양반 자제가 아냐
춘향에 빠져 정열 바치는 철부지 소년
"전통 살리되, 전통의 묵은 때 확 빼"

연출가 김명곤 (사진=국립극장)

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돌아온 연출가 김명곤

그는 광대다. 연출, 극작, 행정을 두루 섭렵한 광대다. 그는 녹록지 않았던 선조 광대들의 삶을 기록하여 저서 '광대 열전: 어느 광대가 만난 광대들 이야기'(1988)를 내놓은 광대이기도 하다. 광대가 다시 돌아왔다. 새로운 춘향이를 데리고. 김명곤은 오는 5월 대본·연출을 맡은 국립창극단 '춘향'을 무대에 올린다.

국립극장 창설 70주년을 맞아 올리는 무대이다. 국립극장 지하 연습실에 들어가니, 단옷날 남원의 풍경이 펼쳐진다. 구성진 노랫가락에 마룻바닥은 씨름판이 되고, 바퀴 달린 의자는 몽룡의 흰 나귀로 둔갑한다. 수양버들에 매 놓은 그네를 탄 춘향의 풀치마, 아니 비단치마가 살랑이는 그 한가운데 김명곤이 있었다. 목청 높여 잔칫날을 진두지휘하는 그의 표정이 유독 진지하다.

국립극장 극장장으로 재임하기 전부터 국립창극단과는 인연이 깊었다. 오랜만의 귀향인데, 소회가 어떤가? 짧은 단가의 소리조로 불러줘도 좋다. "뭐 그럴 것까지야. 다만 단원들과 다시 만나니 반갑다. '춘향전'(1998) 대본작가로 처음 함께했을 적에 공연 제목 앞에 '완판장막창극'이라는 말이 붙었다. 각본을 쓰고 출연한 영화 '서편제'(1993)로 이름을 알린 후였다. 그때 새파랗게 젊었던 단원들도, 나도 이제는 원로가 됐다. 세월 참 무상하다 싶더라."

벌써 20여 년 전이다. 그때와 지금 창극단이 달라진 점이 있다면 무엇이라 생각하나. "단원들의 분위기는 변한 것이 없다. 작품의 성향이 달라졌을 뿐이다. 예술감독이나 극장장이 바뀔 때마다 그랬다. 십 년간 창극단은 새로운 관객을 끌 작품 발굴에 주력했다. 창극의 현대화 작업이랄까. '판소리 음악극을 하는 단체'라는 정체성은 다소 흐려졌다."

김명곤은 외부에 있었지만, 충분히 이런 말을 할 만했다. 그는 여러 차례 국립창극단 혹은 전통 소리의 구원 투수 역할을 했다. "너무 현대적이다" 1998년의 창극도 지금과 같은 문제의식에 직면했었다. 판소리 전통에 대한 깊은 이해 없이 실험을 일삼던 연출가들에 의해 창극이 본래의 '소리맛'을 잃었다는 비판이었다.

전통의 회복을 외치며 국립창극단은 완판장막창극 '춘향전'을 기획했다. 전해오는 '춘향가' 이본을 두루 반영하고, 6시간에 걸쳐 완창하는 공연이었다. 당시 두 소리꾼, 임진택과 김명곤에게 각각 연출과 대본을 맡겼다. 김명곤은 여러 바디(창자가 스승으로부터 전승받은 판소리 한 마당 전부를 가리키는 용어)의 가장 좋은 대목을 골라 균형 있게 배치했다. 이후 창작창극 '백범 김구'(1998)의 대본 작업과 연출에 참여한 그는 '심청전'(1999), '수궁가'(2000)를 완막장막창극으로 올리며 연이어 성공시켰다.

국립극장 70주년 기념작이자 2019/20 시즌 신작의 총대를 김명곤에게 쥐여준 데에는 유수정 예술감독이 갖고 있는 생각도 한몫했다. "창극의 뿌리인 판소리는 변하지 않아야 한다"는 것.

당시 길이에 대한 부담은 없었나. "그때 다들 미쳤다 그랬다. 두세 시간으로 줄여도 관객이 없는 판국에 누가 보러 오겠냐고. 그만큼 90년대는 창극의 쇠퇴기였다. 70년대까지 전성기였고, 80년대만 해도 조상현, 안숙선 등 기라성 같은 명창을 보러 온 팬들로 붐볐다. 누군가 창극 발전 기금으로 거액을 쾌척한 덕에 '완판창극'이라는 대작을 기획할 수 있었다."

베세토 연극제 '춘향전' (2000) (사진=국립극장)

안드레이 서반의 다른 춘향(2014) (사진=국립극장)

"야, 이거 '국악의 이해'도 좋지만, 5시간을 어떻게 견디냐" 직접 각본을 집필한 영화 '춘향뎐'(2000)은 이런 대사로 시작하던데. 전통도 좋지만, 6시간짜리 창극이라니. "영화에는 보성제라고 하는 특수한 바디만 있지만, 완판창극은 모든 바디의 가장 잘 짜인 백미였다. 걱정과 달리 연거푸 매진되며 연장 공연까지 했다. 관객들이 쉬는 시간에 도시락 까먹으면서 봤다. 그때 '춘향전'이 가진 이야기와 음악의 힘을 확인했다."

결국 다시 소리라는 뿌리로 돌아가자는 것인가. '전통의 보존'과 '현대화'는 창극사에 반복되어온 논의다. "전통과 현대화라는 절벽에서 줄타기할 때 중요한 것은 균형감이다. 창작된 소리만 하면, 창극을 하기 위한 판소리 명창으로서의 기량이 줄어든다. 판소리 다섯 바탕에는 당대 명인들의 음악성, 연극성이 함께 전해지는 법이다. 전대의 광대들이 갈고닦은 작품을 꾸준히 훈련해야 한다. 완판 '춘향전'을 공연하면, 전 단원이 판소리 완판을 다 공부하게 되는 거다."

그렇다면 관객 입장에서 1998년과 2020년 춘향은 무엇이 다른가? "판소리에 중심을 두는 거지, 고전 '춘향전'을 그대로 복원하겠다는 게 아니다. 고전이 가진 봉건적이고 가부장적인 세계관만큼은 재해석하고 싶었다. 지금은 여성들을 가둬두고 '얌전해야 해, 정절을 지켜야 해'하고 억압했던 시대적 분위기에서 조금씩 자유로워지고 있는 것 같다."

다시. 그는 광대다. 시대의 흐름을 타고 노는 똑똑한 광대다. 그의 똑똑함이 드러나는 순간은 춘향을 새롭게 해석하여 시대에 걸맞은 여성상을 제시할 줄 안다는 데에 있다. 김명곤은 1998년엔 전통 판소리에 충실했다. 그 시대의 고전적인 정서와 분위기를 최대한 살렸다. 의도적으로 춘향이 어머니 몰래 이몽룡과 정을 통하는 창본을 선택하지 않기도 했다. 춘향의 예의와 정절을 표현하기 위해서였다. 그러나 이번엔 다르다.

사실 창극에서 대본은 생각보다 중요하다. 극적 구성과 캐릭터가 빈약하면, 소리경연대회에 그치고 만다. 동시대와의 시차를 줄이는 일 또한 작가의 몫인데. "현대 관객에게 공감되지 않는 스토리나 캐릭터는 이번에 싹 고쳤다. 전통은 오늘날에 살아있어야지, 300년 전 춘향전을 들이밀며 감동하라 하는 것은 말이 안 된다. 시대 정서에 맞게 작가의 눈으로 새로 풀었다." 이른바 고전 비틀기인가? 창극 '수궁가'(2000)에서 토끼에게 용서를 비는 용왕을, 뮤지컬 '오필리어'(2014)에서는 햄릿을 향해 복수를 고뇌하는 오필리어를 보여줬다. "춘향의 캐릭터 설정에 가장 심혈을 기울였다. 시대의 여인이 아닌, 그저 사랑에 충실한 여자로 그렸다. 이몽룡 캐릭터도 점잖은 양반 자제가 아니라, 춘향에게 넋이 나가 정열을 바치는 철부지 소년으로 설정했다. 소년소녀의 사랑이야기라 할 수 있다. 전통은 살리되, 전통의 때깔을 확 빼버렸다."

앞으로 해보고 싶은 작업은? "몇 년 전부터 말해온 것이긴 한데 영화 '동편제'를 만드는 것이다. 판소리에는 서편제와 동편제가 있는데, 사람들은 서편제만 안다. 동편제를 알리는 것이 내 인생의 과업처럼 느껴진다. 이미 시나리오는 다 써놓았다."

전통과 현대 사이 양단의 균형이 절실한 지금, 국립창극단은 또다시 김명곤을 호출했다. '말괄량이' 춘향이가 요즘 시대에 그리 새로울까 싶다가도, 슬며시 광대 김명곤이 만들어낼 춘향을 기대해본다. 김명곤의 균형 감각은 어떻게 빛을 발할까.

글=월간객석 박서정 기자

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