태양서 4억8280만㎞ 떨어져
직경 0.65m 망원경으로 발견
직경 0.65m 망원경으로 발견
국제천문학연합(IAU)에 따르면 '오무아무아(Oumuamua)'에 이어 두 번째로 확인돼 천문학자들이 집중적으로 관측하고 있는 이 천체의 공식 명칭은 두 번째 성간 천체라는 의미의 '2I(second interstellar)'와 첫 발견자인 아마추어 천문학자 겐나디 보리소프의 성(姓)을 조합해 만들었다.
이 성간 천체는 지난 8월 30일 크림반도의 마르고(MARGO) 천문대에서 보리소프가 직접 만든 직경 0.65ｍ의 망원경으로 태양에서 약 4억8280만㎞ 떨어진 게자리에서 흐릿한 빛을 띠며 초속 30㎞로 움직이는 것을 처음 발견했다.
이후 천문학자들이 참여해 외계에서 온 천체만이 보일 수 있는 궤적을 확인했다. 태양계 내 타원 궤도의 천체나 혜성은 원(圓) 운동에서 벗어나는 정도를 나타내는 이심률(eccentricity)이 0~1 사이에 있으나 보리소프는 3.2에 달하고 있다.
보리소프는 12월 9일 태양에 가장 가까이 다가서는 근일점에 도달한다. 태양~지구 거리(AU=1억4900만㎞)의 두 배인 2AU까지 태양에 접근한 뒤 태양계 밖으로 향하는 여정을 시작한다. 이때 지구로부터도 태양과 같은 거리(2AU)만큼 떨어져 있는데, 지구에는 12월 30일쯤 약 2억7360만㎞까지 접근한다.
보리소프는 뒤늦게 발견돼 관측할 기회가 적었던 오무아무아 때와는 달리 수개월에 걸쳐 관측할 수 있을 것으로 전망되고 있다. 아무래도 지구에 근접해 있는 12월과 내년 1월에 남반구 하늘에서 가장 밝게 관측될 것으로 예상되고 있다.
보리소프는 핵이 성운(星雲) 모양의 물질에 둘러싸여 있어 아직은 크기를 가늠하기 어렵지만 밝기를 볼 때 지름이 수 킬로미터에 달하는 것으로 추정되고 있다.
김광태기자 ktkim@dt.co.kr
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