스티븐 비건 미국 국무부 대북정책특별대표와 최선희 북한 외무성 부상(차관)이 이르면 오는 19일 스웨덴 스톡홀름에서 회동할 가능성이 있는 것으로 알려졌다.
이번 회동이 성사될 경우 두 사람간 만남은 작년 8월 비건 대표가 임명된 이후 처음이다. 특히 제2차 북미 정상회담 개최가 임박했다는 관측이 나오는 가운데 두 사람의 회동이 정상회담을 위한 실무협상 성격을 띨 것이라는 해석이 나온다.
스웨덴 외교부 대변인은 18일(현지시간) "국제 전문가들이 참석하는 회의에 참석하기 위해 북한의 최 부상이 스웨덴에 도착했다"고 밝혔다.
스웨덴의 T.T 뉴스통신은 이 회의에 스웨덴의 마르코트 발스트롬 외교장관도 참석한다고 보도했다. AP통신은 익명의 미국 관리 말을 인용해 비건 대표가 이 회의에 합류할 가능성이 있다고 말했다.
다만 비건 대표는 이날 낮 워싱턴에서 열린 김영철 부위원장과 폼페이오 장관의 고위급 회담에 참석했다는 점에서 이날 밤 늦게나 19일 오전에 워싱턴을 출발, 스웨덴으로 갈 것으로 예상된다.
발스트롬 스웨덴 외교장관은 스웨덴 언론과의 인터뷰에서 최 부상과 비건 대표간 회동과 관련, "현재로서는 할 말이 없다. 어떤 결과가 있을지는 당사국들에 달려 있다"면서 "우리가 기여할 수 있다면 자랑스럽게 여길 것이다. 그들이 우리에게 기여하기를 원한다면 우리는 그렇게 할 것"이라고 말했다.
한편, 전날 오후 스웨덴에 도착한 최 부상은 이날 스톡홀름 외곽에 있는 북한대사관에서 계속 머물다가 이날 오후 5시 30분께 스웨덴 외교부를 방문, 발스트롬 외교장관을 면담했다.
일각에선 최 부상과 비건 대표간 첫 회동을 위한 북미간 실무접촉이 이미 시작됐다는 관측도 제기됐다.
스웨덴 주재 북한 대사관에 머물고 있는 북한 대표단 일행은 이날 오전 9시께 밴 차량을 이용해 북한 대사관을 빠져 나와 모처로 이동하는 것이 한국 취재진을 비롯해 언론에 포착되면서다.
그러나 당시 북한 대표단 일행에 최 부상은 포함되지 않은 것으로 확인됐다.
한편, 북핵 6자회담 한국측 수석대표인 이도훈 외교부 한반도평화교섭본부장이 18일 오후 서울을 출발, 스웨덴으로 출국한 것으로 알려졌다.
이에 따라 스웨덴 스톡홀름에서는 남북 간, 북미 간은 물론이고 남북미 3자 회동 가능성도 예상되고 있다.
북미 및 남북미 회동이 성사될 경우 2차 북미정상회담에서 논의할 비핵화와 상응 조치에 대한 사전 조율을 집중적으로 진행하면서 종전선언과 평화체제, 개성공단 및 금강산 관광 재개 등에 대한 논의도 하게 될 것으로 예상된다.
