21일(현지시간) 로버트 캐플런 미국 댈러스 연방준비은행(연은) 총재(사진)는 에세이를 통해 중립금리 수준을 2.50~2.75%라고 제시하며 이같이 밝혔다. 중립금리는 경제가 인플레이션이나 디플레이션 압력 없이 잠재성장률을 회복할 수 있는 수준의 금리를 뜻한다.
현재 연준의 기준금리는 1.75∼2.00%이다. 따라서 캐플런 총재가 언급한 수준에 도달하기 위해서는 약 0.25%포인트씩 3~4차례 인상하면 된다. 또 캐플런 총재는 중립금리 도달 이후에는 금리 인상을 중단하고 신중한 움직임을 보여야 한다고 강조했다. 그는 "그 시점에는 나라면 물러서서 경제 전망을 평가하고 미 국채 수익률 곡선 수준과 형태를 포함한 다른 요인들을 살펴보고 난 다음에 어떤 추가 조치가 적절한지 결정하겠다"고 말했다.
캐플런 총재의 발언은 전날 도널드 트럼프 미국 대통령이 연준의 금리 인상을 비판한 후에 나와 주목된다. 연준은 올 상반기 2차례 금리 인상을 단행했다. 올 하반기에는 2차례의 추가 금리 인상을 예고한 상태다.
이를 두고 트럼프 대통령은 미국 경제가 호황을 누리고 있음에도 연준은 금리를 인상하려 한다며 불만을 표시했다. 캐플런 총재가 트럼프 대통령의 발언을 직접 거론한 것은 아니지만, 금리 인상을 보는 연준의 시각을 대변한 것으로 풀이된다.
윤선영기자 sunnyday72@dt.co.kr
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