경남 하동군은 지역 전통 차(茶) 농업이 유엔 산하 식량농업기구(FAO)의 세계중요농업유산으로 등재 결정을 받았다고 29일 밝혔다.
이는 하동 전통차 농업이 신라시대부터 1200여 년 간 척박한 자연환경을 극복하며 보전 계승해온 대한민국 유산으로서 전 세계가 함께 보전해야 할 가치가 있는 자원으로 인정받은 것이라고 하동군은 설명했다.
하동 전통차 농업은 2014년 '청산도 구들장 논'과 '제주 밭담 농업시스템'에 이어 국내서는 세 번째로 세계중요농업유산으로 등재됐다.
차 산업으로는 국내서는 처음이며 세계에서는 일본 1곳, 중국 2곳에 이어 네 번째다.
하동 전통차 산업은 올해 10월까지 등재한 세계 17개국 38개 세계중요농업유산과 함께 이름을 올렸다.
유엔식량농업기구는 2002년부터 세계적으로 독창적인 농업시스템, 생물다양성과 전통 농업지식 등을 보전하기 위해 세계중요농업유산제도를 운용하고 있다.
하동군엔 화개·악양면 1042㏊ 야생차 밭에서 차나무가 재배되고 있다.
이곳은 오래된 차나무뿐 아니라 차밭 속 바위와 돌 틈의 산비탈과 어우러진 자연환경 등 하동 차 농업의 차별화된 생물 다양성이 세계적인 농업유산으로서 가치가 높다는 찬사를 받았다.
차밭 관리를 위해 풀을 직접 뽑아 거름을 대신하는 '풀 비배방식'과 차 부산물을 밭에 뿌려 토양 산성화, 수분 증발, 유기물 유실을 방지하는 전통차 농업이 자연과 어우러진 우수한 경관 측면에서도 인정을 받았다.
백승훈기자 monedie@dt.co.kr
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