국내 연구진이 장내 면역체계 활성화에 중요한 역할을 하는 인자를 찾아내 새로운 장 질환 면역치료제 개발의 가능성을 열었다.
25일 국가과학기술연구회는 한국생명공학연구원 면역치료제융합연구단 김태돈 박사(사진)팀이 소장 내 상피내 림프구(IEL) 세포의 분화 조절에 중요한 영향을 미치는 마이크고 RNA를 발견했다고 25일 밝혔다.
IEL 세포는 장내 상피세포 사이에 존재하며 장내에 존재하는 소화된 영양분과 병원성 물질, 장내 미생물 등에 대한 반응을 통해 장내 상피조직의 기능과 항상성을 유지하는 데 중요한 역할을 한다.
연구팀은 소장 내 IEL 세포 분화에 중요한 신호전달 매개체인 'TGF-베타 수용체 2'의 단백질 발현에 영향을 주는 마이크로 RNA 'miR-150'을 발견했으며, 이 인자가 IEL 세포 분화에 중요한 역할을 한다는 사실을 밝혀냈다. miR-150이 결여된 쥐는 소장 내 IEL 세포가 정상인 쥐보다 월등히 낮은 수로 분포하며, 장 점막 질환에서 점막 손상이 더 심각하게 진행되는 것으로 나타났다.
김태돈 박사는 "장 면역세포의 기능연구에 대한 새로운 가능성을 제시하고 장내 면역체계의 항상성 조절에 대한 개념을 제시한 데에 연구의 의미가 있다"며 "장내 질환 치료와 항상성 유지를 위한 약물을 개발하고, 항암제 투여에 따른 소화 점막세포의 부작용을 방지하는 연구에 응용될 수 있을 것"이라고 말했다.
이번 연구결과는 알레르기 면역학 분야 국제 학술지 '알레르기 및 임상면역학회지'에 게재됐다.
남도영기자 namdo0@dt.co.kr
