하지만 오십견 외에도 어깨에 통증을 일으키는 질환은 다양하다. 심지어 통증에도 불구하고 어깨 관절에는 아무 이상이 없을 수도 있는데, 원인이 '목디스크'인 경우가 이에 해당한다. 실제로 어깨 상부에 느껴지는 통증은 목디스크의 주된 증상 중 하나다.
공식 명칭이 경추추간판탈출증인 목 디스크는 경추(목뼈) 사이의 디스크가 튀어나오거나, 뼈 조직이 비정상적으로 자라나서 목으로 지나가는 척추신경을 압박하여 통증이 발생하는 질환이다. 이 질환은 뒷목 통증이 매우 느리게 나타나기 때문에 질환을 느끼기 쉽지 않아 적절한 치료 시기를 놓치는 경우가 대부분이다.
원인으로는 pc 및 스마트폰의 장시간 사용, 컴퓨터를 사용할 때 모니터를 향해 목을 쭉 빼는 습관, 한쪽으로만 물건을 들어 몸의 균형이 깨지는 것 등이 있다.
주된 증상은 뒷목과 어깨가 아프면서 통증이 나타나고, 목을 뒤로 돌릴 때 통증이 심해진다. 또한 팔, 손가락 등에 저린 증상이 나타나고 걸을 때 다리에 힘이 풀려 휘청거리게 되는 경우도 발생하기도 한다. 또한 증상을 방치할 경우 척수에 손상을 가져와 사지가 마비되는 등 증상이 확대될 수 있다.
목디스크를 초기에 발견한다면 물리치료나 자세교정 등의 보존적 치료만으로도 효과를 볼 수 있다. 하지만 이러한 보존적 치료 이후에도 통증이 지속 된다면 비수술치료를 고려하는 것이 좋다. 대표적인 비수술적 치료법으로 신경성형술을 꼽을 수 있다.
전신마취가 필요 없고 시술시간이 매우 짧기 때문에 많이 선호하는 치료법이며, 고령자도 시술이 가능하며 고혈압, 당뇨 등의 질환이 있는 사람에게도 적합한 시술이다.
하지만 경추의 경우 작은 신경들이 굉장히 많이 존재하므로 반드시 시술에 대한 임상경험과 노하우가 풍부한 전문의를 선택해야 한다.
목디스크를 예방은 일상 생활속의 작은 변화에서부터 시작된다. 평소에 스트레칭을 통해 목 뒷부분 및 어깨 근육을 자주 풀어주는 것이 좋으며, 잠자리 베개는 몸에 무리가 가지 않는 선에서 낮게 하고 컴퓨터 사용할 때 모니터를 눈높이로 맞추는 것이 좋다.
[도움말] 서울바른세상병원 독산점 강지훈 원장
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