방위사업청은 23일 국내 최초로 독자 개발하는 3천t급 잠수함(장보고-Ⅲ)의 '배치-Ⅱ'에 국산 리튬전지체계가 적용 가능한지를 검토하는 상세설계검토(CDR) 회의를 개최한다고 밝혔다.
CDR 회의는 시스템공학(SE)을 바탕으로 무기체계를 개발할 때 시제품 제작이 가능한지를 최종적으로 판단하는 회의를 말한다.
이 회의에서는 장보고-Ⅲ '배치-Ⅱ'의 주요 추진전력 공급체계로 리튬전지체계가 적합하다고 판정을 내려 이를 본격적으로 개발할 수 있는 기반을 마련할 것이라고 방사청은 설명했다.
리튬전지는 전지의 음극판을 리튬으로 만든 것으로, 납, 망간, 수은 전지와 비교해 수명이 현저하게 길다.
이번에 잠수함용 리튬전지체계 개발에 성공하면 기존 납축전지체계와 비교해 에너지 밀도와 전지 수명, 잠항 능력, 유지보수 편의성 등이 크게 향상될 것으로 기대된다.
방사청 차세대잠수함사업단은 세계적인 수준의 리튬전지 기술력을 보유한 연구기관 및 산업체 등과 협업해 국내 최초로 잠수함에 리튬전지체계를 적용하기 위한 연구개발을 진행하고 있다.
삼성SDI가 리튬전지축전지를 개발하고, 한화테크윈이 전체 체계를 통합하며, 대우조선해양이 잠수함에 이 체계를 탑재할 계획이다.
장보고-Ⅲ '배치-Ⅱ'는 2025년부터 2027년까지 3척이 건조된다.
앞서 2020년부터 2024년까지 건조되는 장보고-Ⅲ '배치-Ⅰ' 3척은 리튬전지체계가 아닌 현재 우리 군 잠수함에 탑재된 납축전지체계가 적용된다. 이에 방사청은 '배치-Ⅰ' 건조 계획을 수립할 때는 리튬전지체계가 개발되지 않았다고 설명했다.
현재 세계 주요 국가들은 리튬전지를 차세대 성장 동력으로 판단하고 경쟁적인 기술투자를 하고 있다. 우리나라는 전기자동차 배터리를 포함해 대용량 에너지 저장 시스템(ESS) 리튬전지 기술 분야에서 선두를 달리고 있다. 2차 전지인 리튬전지는 일회용인 1차 전지와 달리 충전해 재사용할 수 있다.
차세대잠수함사업단장 정일식 해군준장은 "장보고-Ⅲ Batch-Ⅱ 잠수함에 적용할 리튬전지체계 개발 성공을 통해 획기적인 성능 향상을 기대할 수 있다"고 말했다.
정 준장은 "잠수함 탑재용 리튬전지체계는 독일, 프랑스, 일본 등 잠수함 운용 선진국에서도 앞다투어 개발하고 있다"며 "이번에 장보고-Ⅲ Batch-Ⅱ 리튬전지체계 개발을 본격적으로 착수하게 된 것은 세계적으로 인정받는 국내의 높은 상용 기술을 방산분야에 활용한다는 점에서 의의가 크다"고 강조했다.
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