흔히 '민감한 사람들에게 잘 발생한다'고 알려진 편두통은 심할 경우 며칠에 걸쳐 통증이 지속되거나 일상생활에 어려움을 겪을 정도로 심한 통증을 느끼기 때문에 증상이 나타났을 때 빠르게 치료하는 것이 좋다.
편두통의 원인은 아직까지 명확하게 밝혀지지 않았으나, 뇌 속의 신경전달물질인 세로토닌이 상당한 영향을 끼치는 것으로 알려져 있다. 과도한 스트레스나 수면 부족으로 인해 세로토닌이 과다 분비되고, 이로 인해 통증이 더 잘 느껴지는 것은 물론, 뇌혈관이 수축되면서 다양한 신경적 증상을 나타내게 된다.
따라서 편두통의 치료를 위해선 세로토닌의 분비량을 조절해 주는 것이 무엇보다 중요하다. 때문에 세로토닌 수용체에 작용하는 편두통약을 처방받는 경우가 흔한데, 이 경우 혈압상승 또는 두통과 같은 부작용을 일으킬 수도 있어 주의가 필요하다. 때문에 최근 많은 사람들이 편두통 증상의 완화 및 치료에 효과가 있는 '천연의 음식'에 관심을 집중하고 있다.
그 중에서도 홍삼은 편두통 해소에 도움이 되는 음식으로 알려져 관련 질환을 앓고 있는 환자들이 가장 많이 찾는 음식이다. 홍삼은 국내외 5,000여 건 이상의 논문과 임상시험을 통해 그 효능을 과학적으로 입증 받은 '천연 영양제'이다.
인제대학교 보건대학 임상병리학과 박화진 교수 연구팀은 홍삼이 편두통의 원인이 되는 세로토닌 호르몬의 과다분비를 조절해 편두통 증상을 해소한다는 사실을 밝혀냈다.
연구진은 시험참가자들에게서 채취한 혈액에 세로토닌의 분비를 촉진 시킨 후, 홍삼 추출물을 투입하기 전과 후의 세로토닌 분비량의 변화를 관찰했다.
그 결과, 홍삼 추출물이 세로토닌 분비량을 무려 55%나 감소시킨 것을 확인할 수 있었다. 즉, 홍삼이 편두통의 주요 원인인 세로토닌의 분비량을 줄여 편두통을 치료하는 효과가 있음을 증명한 것이다.
이처럼 홍삼이 편두통에 좋은 음식이라는 사실이 알려지면서 홍삼정, 홍삼액, 홍삼진액, 홍삼분말, 홍삼엑기스, 홍삼농축액 등 홍삼 제품의 수요가 꾸준히 증가하고 있다. 하지만 제품의 제조 방식에 따라 홍삼의 효능이 달라질 수도 있어 꼼꼼하게 살펴봐야 한다.
홍삼 액기스는 일반적으로 홍삼을 물에 달여 내는 물 추출 방식으로 만들어진다. 하지만 이러한 제조방식은 홍삼의 전체 성분 중 물에 녹는 수용성 성분 47.8%만을 섭취할 수 있다. 물에 녹지 않는 나머지 52.2%는 달여 낸 홍삼박, 즉 홍삼 찌꺼기와 함께 버려진다.
이러한 물 추출 방식에서 발전한 것이 홍삼을 그대로 갈아 넣는 제조방식이다. 이러한 방식은 홍삼의 성분을 온전히 담아낼 수 있어 사포닌·비사포닌 성분은 물론 항산화 요소를 비롯한 각종 영양분을 모두 섭취하는 것이 가능하다. 현재 홍삼을 통째로 갈아 넣어 제조하는 대표적인 홍삼 브랜드로는 참다한 홍삼을 비롯한 소수에 불과하다.
김재춘 선문대학교 통합의학대학원 교수는 "물에 우려내는 방식으로 제작된 기존 홍삼제품은 물에 녹지 않는 성분을 섭취할 수 없는 '반쪽짜리'에 불과하다. 반면, 홍삼을 잘게 갈아 넣을 경우 영양분 추출률이 95% 이상에 달해 더 큰 효과를 볼 수 있다"고 강조했다.
윤택준 유한대학교 식품영양학과 교수 역시 "면역력을 올려주는 다당체까지 흡수하기 위해선 (홍삼을) 통째로 갈아먹는 것이 좋다"고 말했다.
인터넷마케팅팀
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