하루에 태양 2번 뜨고 공전주기 가장 빨라
태양과 그 중력이 미치는 공간에 있는 모든 천체들을 태양계라고 부른다.
이 속에는 9개의 행성과 100개가 넘는 위성, 그리고 수많은 혜성과 소행성들이 있다.
태양계는 지금으로부터 약 50억년 전쯤에 만들어졌다. 우주의 대부분이 수소와 헬륨이라는 원소로 이루어져 있는데 비해, 지구를 포함한 태양계의 많은 행성과 위성들은 다른 원소들로 이루어져 있다.
그렇다면 이들 원소는 어디서 온 것일까. 수소와 헬륨을 제외한 대부분의 원소들은 별의 내부에서 만들어지거나 별이 죽을 때 그 폭발하는 과정에서 만들어진다. 그러니까 바로 태양계의 무거운 원소들은 대부분 별의 죽음에서 비롯된 것이다.
지금으로 약 50억년 전 태양계 근처에서 한 별이 거대한 폭발을 일으키며 최후를 맞이했다. 그 폭발로 인해 별 내부에서 만들어진 많은 물질들이 주위로 퍼져 나갔다. 그 물질들과 근처에 있던 엄청난 양의 수소들이 합쳐지면서 태양계가 만들어졌다. 수소의 대부분은 태양을 만들었고, 별에서 퍼져 나온 무거운 물질들은 지구와 같은 딱딱한 행성을 만들었다. 즉 지구는 별의 죽음에서 태어난 행성인 것이다.
스스로 빛을 내지는 못하지만 태양 둘레를 돌면서 밤하늘에 별처럼 보이는 천체를 우리는 행성이라고 부른다. 그 중 세 번째 행성인 지구에서 우리는 살고 있다. 태양계의 행성 중 지구를 포함해서 수성과 금성, 화성은 지구와 같은 딱딱한 표면을 가지고 있다.
이 네 개의 행성을 지구형 행성이라고 한다. 반면에 목성과 토성, 천왕성, 해왕성은 가스(gas)로 이루어진 행성들로 목성형 행성이라고 부른다. 목성형 행성들은 지구형 행성들에 비해 크기가 크고, 대부분 많은 위성을 가지고 있다. 또한 모두 토성처럼 엷은 고리를 갖고 있으며, 빠른 속도로 자전한다. 명왕성은 특별히 어느 한쪽에 속하지 않기 때문에 별도로 취급한다.
자, 이번 주부터 이 9개의 행성들에 대해 자세히 알아보기로 하자.
먼저 수성에 대해 알아보자. 수성은 태양 가까이에서 가장 빠르게 움직이기 때문에 로마 신화에 나오는 전령의 신 머큐리(mercury)의 이름을 갖고 있다. 수성은 태양에 너무 가까이 있고, 크기가 크지 않기 때문에 대기를 가지고 있지 못하다. 따라서 수많은 운석의 충돌로 만들어진 구멍(크레이터)들을 가지고 있어 사진 속에서는 마치 달처럼 보인다.
공전 주기는 88일로 행성 중에서 가장 빠르지만 자전하는데 걸리는 시간은 59일로 금성 다음으로 느리게 자전하고 있다. 태양에 너무 가까이 있기 때문에 1년에 3~4차례 정도 해질 무렵 서쪽 하늘이나 해뜨기 직전 동쪽 하늘에서 잠깐 동안 볼 수 있다.
수성에서 일어나는 가장 재미있는 현상은 하루에 태양이 2번 뜬다는 것이다. 수성은 태양 둘레를 매우 찌그러진 타원 궤도로 돌고 있다. 수성이 태양에 가장 가까워졌을 무렵 대략 지구 시간으로 4일 정도 수성의 자전 속도와 공전 속도가 정확히 같아지는 현상이 일어난다. 이 지점에서 태양은 동쪽에서 서쪽으로 이동하던 움직임을 멈추고 하늘에 정지해 있게 된다. 그 후 태양은 방향을 바꾸게 된다. 근일점을 통과하는 동안 수성은 자전 속도보다 빠르게 공전을 한다. 태양의 역방향 운동은 근일점을 지난 후 지구 시간으로 약 4일 간 계속된다. 그리고 태양의 정방향 운동이 다시 시작된다. 수성에 관측자가 있다면 태양이 거의 하늘 중간까지 떠오르고 다시 완전히 졌다가 다시 떠서 정상적으로 서쪽으로 넘어가는 것을 보게 될 것이다.
태양과 그 중력이 미치는 공간에 있는 모든 천체들을 태양계라고 부른다.
이 속에는 9개의 행성과 100개가 넘는 위성, 그리고 수많은 혜성과 소행성들이 있다.
태양계는 지금으로부터 약 50억년 전쯤에 만들어졌다. 우주의 대부분이 수소와 헬륨이라는 원소로 이루어져 있는데 비해, 지구를 포함한 태양계의 많은 행성과 위성들은 다른 원소들로 이루어져 있다.
그렇다면 이들 원소는 어디서 온 것일까. 수소와 헬륨을 제외한 대부분의 원소들은 별의 내부에서 만들어지거나 별이 죽을 때 그 폭발하는 과정에서 만들어진다. 그러니까 바로 태양계의 무거운 원소들은 대부분 별의 죽음에서 비롯된 것이다.
지금으로 약 50억년 전 태양계 근처에서 한 별이 거대한 폭발을 일으키며 최후를 맞이했다. 그 폭발로 인해 별 내부에서 만들어진 많은 물질들이 주위로 퍼져 나갔다. 그 물질들과 근처에 있던 엄청난 양의 수소들이 합쳐지면서 태양계가 만들어졌다. 수소의 대부분은 태양을 만들었고, 별에서 퍼져 나온 무거운 물질들은 지구와 같은 딱딱한 행성을 만들었다. 즉 지구는 별의 죽음에서 태어난 행성인 것이다.
스스로 빛을 내지는 못하지만 태양 둘레를 돌면서 밤하늘에 별처럼 보이는 천체를 우리는 행성이라고 부른다. 그 중 세 번째 행성인 지구에서 우리는 살고 있다. 태양계의 행성 중 지구를 포함해서 수성과 금성, 화성은 지구와 같은 딱딱한 표면을 가지고 있다.
이 네 개의 행성을 지구형 행성이라고 한다. 반면에 목성과 토성, 천왕성, 해왕성은 가스(gas)로 이루어진 행성들로 목성형 행성이라고 부른다. 목성형 행성들은 지구형 행성들에 비해 크기가 크고, 대부분 많은 위성을 가지고 있다. 또한 모두 토성처럼 엷은 고리를 갖고 있으며, 빠른 속도로 자전한다. 명왕성은 특별히 어느 한쪽에 속하지 않기 때문에 별도로 취급한다.
자, 이번 주부터 이 9개의 행성들에 대해 자세히 알아보기로 하자.
먼저 수성에 대해 알아보자. 수성은 태양 가까이에서 가장 빠르게 움직이기 때문에 로마 신화에 나오는 전령의 신 머큐리(mercury)의 이름을 갖고 있다. 수성은 태양에 너무 가까이 있고, 크기가 크지 않기 때문에 대기를 가지고 있지 못하다. 따라서 수많은 운석의 충돌로 만들어진 구멍(크레이터)들을 가지고 있어 사진 속에서는 마치 달처럼 보인다.
공전 주기는 88일로 행성 중에서 가장 빠르지만 자전하는데 걸리는 시간은 59일로 금성 다음으로 느리게 자전하고 있다. 태양에 너무 가까이 있기 때문에 1년에 3~4차례 정도 해질 무렵 서쪽 하늘이나 해뜨기 직전 동쪽 하늘에서 잠깐 동안 볼 수 있다.
수성에서 일어나는 가장 재미있는 현상은 하루에 태양이 2번 뜬다는 것이다. 수성은 태양 둘레를 매우 찌그러진 타원 궤도로 돌고 있다. 수성이 태양에 가장 가까워졌을 무렵 대략 지구 시간으로 4일 정도 수성의 자전 속도와 공전 속도가 정확히 같아지는 현상이 일어난다. 이 지점에서 태양은 동쪽에서 서쪽으로 이동하던 움직임을 멈추고 하늘에 정지해 있게 된다. 그 후 태양은 방향을 바꾸게 된다. 근일점을 통과하는 동안 수성은 자전 속도보다 빠르게 공전을 한다. 태양의 역방향 운동은 근일점을 지난 후 지구 시간으로 약 4일 간 계속된다. 그리고 태양의 정방향 운동이 다시 시작된다. 수성에 관측자가 있다면 태양이 거의 하늘 중간까지 떠오르고 다시 완전히 졌다가 다시 떠서 정상적으로 서쪽으로 넘어가는 것을 보게 될 것이다.
