'한국인 3대 암'에 변화가 일어났다. 지금까지 국내 3대 암은 폐암과 간암, 위암으로 알려졌는데 대장암이 위암을 제친 것이다. 지난달 통계청이 발표한 2016년 사망원인 통계 발표에 따르면, 한국인 사망원인 1위는 암(27.8%)으로 보고됐다. 그 중에서도 폐암(35.1명)과 간암(25.1명)이 가장 많았고 대장암은 16.5명으로 위암(16.2명)을 앞지른 것이다. 이는 서구화된 식습관이 암 사망률 순위에 영향을 미친 것으로 분석되고 있다.
현대의학에서 활용하는 3대 암치료에는 수술, 방사선, 항암화학요법이 있다. 대표적인 치료는 수술이며, 대부분의 환자들은 항암화학요법을 피할 수 없다. 암을 축소, 억제, 제거시키기 위해 화학물질인 항암제를 사용하는 치료법을 말한다. 이때 수술 전 암의 크기를 줄이기 위한 선행항암화학요법, 병기에 따라 재발을 방지하기 위한 수술 후 보조적 항암화학요법 등을 시행하게 된다.
항암화학요법은 암세포를 제거하기 위해서 매우 중요한 치료다. 하지만 안타깝게도 암세포와 더불어 정상세포와 면역세포가 함께 손상된다. 이로 인해 환자 면역력과 체력이 극도로 저하되거나 구토, 오심, 빈혈, 발열, 피로감 등의 부작용 및 후유증을 야기한다. 항암부작용이 심한 경우 환자의 건강 악화 우려와 환자의 삶의 질에 부정적인 영향을 미치게 되고, 심지어 항암을 포기하게 되는 일이 벌어지기도 한다.
이와 같은 이유로 최근에는 면역력을 높여주는 면역암치료가 주목받고 있다. 면역암치료는 환자의 면역세포를 활성화시키고 저하된 체력을 회복시켜 암으로 인한 통증을 완화하고, 암과 싸울 수 있는 신체 환경을 조성하는 것이다. 하지만 단순히 면역력만을 높인다고 해서 치료 효과까지 높일 수는 없다. 여기에 이중병행암관리와 같은 한의학적 요법을 함께 병행 적용하면 더 긍정적인 암 치료 효과를 기대할 수 있다.
이중병행암관리는 면역암치료의 일환으로 현대의학과 더불어 한방의학의 기본인 면역체계의 재정비를 토대로 항암후유증 및 고통 완화, 암세포 사멸 두 가지 목표를 이룰 수 있는 통합의학적 암 관리법이다.
이 치료과정에는 옻나무추출물 한방제제가 사용된다. 옻나무추출물에 포함되어 있는 각종 성분들이 항암에 효과가 있다는 연구결과는 이미 세계 여러 저널지들을 통해 밝혀진 바 있다. 특히 암세포의 신생혈관 생성 억제와 함께 항암치료 중 손상되는 백혈구, 혈소판 등의 재생을 도우며, 암 환자의 암세포 전이 및 재발 방지, 말기암 완화 등에 기여한다.
대장암과 폐암은 발병률이 높은 만큼 평소 검진을 통해 조기에 발견하여 치료하는 것이 중요하다. 발병 이후엔 암세포 전이 및 재발을 얼마나 효과적으로 억제하고, 암을 얼마나 빠르게 치료하느냐에 달려있다. 이중병행암관리는 항암제의 유효반응율을 높이는데 기여하고 있으며, 암은 현대의학과 한방의학이 만났을 때 치료 효과가 배로 증가할 수 있다.
(도움말 : 강남푸른숲한의원 김보근 한의학 박사)
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