국내 연구진이 초음파로 피부세포에서 대량의 역분화 줄기세포를 유도하는 기술을 세계 최초로 개발했다.
한국연구재단은 김순학 가톨릭관동대 교수(사진)팀이 초음파로 세포 밖 환경을 세포 내부로 유입하는 방식으로 줄기세포를 역분화시키는 기술을 개발했다고 14일 밝혔다.
줄기세포는 세계적으로 각종 유전 질환과 난치성 질환을 치료하기 위한 대안으로 활발히 연구되고 있다. 하지만 배아줄기세포는 윤리적 위험성으로 연구의 난항을 겪고 있고, 체세포를 인위적으로 분화 이전 단계로 유도한 역분환 줄기세포는 낮은 효율성과 암 세포 발생 가능성 등의 기술적 한계를 안고 있다.
연구팀은 기존에 유전자와 저분자 화합물을 사용하는 역분화 줄기세포 유도기술과 달리 초음파로 세포를 리프로그래밍하는 기술을 사용했다. 세포 리프로그래밍이란 성숙한 체세포를 만능줄기세포로 유도하는 기술을 말한다. 연구팀이 개발한 시스템을 이용해 초음파로 처리한 체세포는 하루 만에 역분화 작용이 유도되는 것으로 나타났고, 일주일 내에 90% 이상의 피부세포가 역분화 줄기세포로 분화한 것으로 확인됐다. 이 세포는 생체 내 이식 후 암이 발생하지 않는 상태로 신경세포와 간세포, 근육세포 등 다양한 세포로 분화했다.
김순학 교수는 "초음파에 의해 유도된 줄기세포는 암이 발생하지 않아 안전하고 짧은 시간 내에 대량 생산할 수 있어 경제적"이라며 "줄기세포 연구와 재생의료 산업 분야에서 국제적인 경쟁력을 확보할 수 있을 것"이라고 말했다.
이번 연구는 과학기술정보통신부와 한국연구재단의 기초연구사업 지원으로 수행됐으며, 연구결과는 생체재료 분야 국제학술지 '바이오머터리얼즈'에 게재됐다.
남도영기자 namdo0@dt.co.kr
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