최근처럼 기온이 급격히 낮아지는 겨울철에는 바깥활동에 많은 불편함이 따르기 마련이다. 특히 스포츠 활동을 즐기는 사람들은 야외에서 즐길 수 있는 운동보다는 주로 실내에서 활동이 용이한 배드민턴이나 스크린 골프와 같은 실내 스포츠를 주로 즐긴다. 그러나 낮아지는 기온 탓에 어깨를 비롯한 인대와 주변 근육들이 쉽게 경직되면서 경미한 충격에도 쉽게 손상을 입을 수 있기 때문에 각별한 주의가 필요하다. 대표적인 어깨질환으로는 회전근개파열을 꼽을 수 있다.
회전근개는 팔과 어깨를 이어주는 4개의 근육을 가리키는 것으로 어깨의 안정성과 운동성에 큰 영향을 준다. 근육을 과도하게 사용하는 등의 이유로 파열될 경우에는 극심한 통증을 유발할 수 있고, 이로 인해서 어깨의 움직임에 지장이 생길 수 있다.
이렇게 회전근개 파열이 발생하게 되면 특히 한밤중에 통증이 심해져 수면장애를 겪을 수 있고, 약해진 근력으로 인해서 팔을 들거나 특정한 방향으로 움직이는데 제약이 생길 수 있다. 또한, 손상이 심할 경우에는 원래 상태로 돌아가기 어렵고, 파열된 부위도 점점 커져 운동 장애가 발생할 수 있다. 무엇보다 치료가 늦어지게 되면 심각한 통증은 물론이고, 치료에 있어서 수술이 불가피할 수 있다.
보통 회전근개가 부분적으로 파열됐거나, 증상이 심하지 않다면 물리치료나 약물치료로 증상의 완화를 기대할 수 있다. 하지만 이러한 비수술적 치료에도 뚜렷한 호전을 기대하기 힘들다면, 정형외과 개원가에서 많이 시행하고 있는 관절내시경과 같은 수술 치료를 적용할 수 있다.
관련 전문의는 "관절내시경이란 병변 부위에 최소 절개를 내어 최소형 카메라가 부착된 특수한 내시경을 삽입해서 진행하는 치료법을 말합니다. 삽입된 내시경을 통해서 내부의 상황을 컴퓨터 화면을 통해서 직접적으로 화인 할 수 있기 때문에 진단과 치료가 동시에 이뤄질 수 있다는 장점이 있습니다"라고 전했다.
최소절개를 통해서 이뤄지다 보니 출혈과 같은 신체적인 손상을 줄여줘 합병증에 노출될 확률을 줄여준다. 그리고 수술 후에는 재활이 빨라서 대부분 2일에서 3일 정도의 입원으로 충분히 회복이 가능해 비교적 일상으로의 복귀가 빠르다고 할 수 있다. 이뿐만 아니라 국소마취로 진행되는 시술이다 보니 고령이나 당뇨, 고혈압과 같은 만성질환 환자들에게도 무리 없이 치료가 가능하다.
회전근개 파열은 평소에 조금만 주의를 기울여주는 것만으로도 충분히 예방할 수 있다. 운동 전후로 준비운동을 해주는 것은 물론이고, 어깨 관절에 무리가 가는 행동은 가급적이면 피하는 것이 좋다. 그리고 만약 해당 질환에 발병된 경우라면 치료와 함께 재발을 방지하기 위해서 더더욱 어깨의 건강에 유의해주어야 한다.
(도움말 : 관악구 척편한병원 정형외과 김경운 원장)
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