지난 7일 오후 6시 서울 중구 주한중국대사관 앞에선 '멸공 페스티벌'이란 이름의 집회 행사가 열렸다.
사회자가 "우리가 멸공을 외치면 인 됩니까. 같이 세 번 외치겠습니다. 멸공!" 이라고 외치자, 50여명의 집회 참가자들도 "멸공!"을 따라서 외쳤다. "시진핑 아웃", "탄핵 무효" 등의 구호도 뒤따랐다.
이날 행사의 주최자는 김정식 전 국민의힘 청년대변이었다. 그는 연합뉴스와의 통화에서 "청년 세대에겐 중국 동포나 화교가 부당한 특혜를 많이 받는 데 대한 불만도 있다"며 "중국인이 국가정보원을 촬영했는 데도 간첩법으로 처벌하지 못하는 현실에 각성이 필요하다고 생각해 집회를 기획했다"고 밝혔다.
이날 멸공 페스티벌에선 'CCP(중국공산당) 아웃'이란 구호는 '탄핵 반대' 구호와 나란히 내걸렸다. 광화문이나 헌법재판소 앞 윤 대통령 지지자들의 집회에서도 'CCP 아웃'이 적힌 손팻말이 심심찮게 목격된다.
'12·3 비상계엄 사태' 이후 반중(反中)을 넘어 혐중(嫌中) 정서가 노골적으로 확산하는 분위기다. 이에 중국인 관광객과 국내 거주 중국인이 불안을 호소하고 있다.
집회 당일 '관광 1번지' 명동을 지나가던 중국인 관광객들은 어리둥절한 표정으로 쳐다보거나 고개를 숙인 채 발길을 돌렸다.
온라인을 중심으로 퍼지던 혐중 정서가 길거리로까지 나오면서, 국내 거주 중국인들은 위협을 피부로 느끼고 있다고 호소했다.
한국에 5년째 살고 있다는 A씨는 "며칠 전 종로에 갈 일이 있었는데 보수단체 집회가 열리고 있어 길을 돌아갔다"며 "긴장 되는 게 사실"이라고 말했다.
전문가들은 윤석열 정부 출범 이후 반중 정서가 크게 확산된 것으로 보고 있다. 중국을 한·미·일 등 자유민주 진영의 대척점으로 여기는 세계관이 확산하면서다.
이전에도 국내 체류 중국인의 건강보험 무임승차 논란이나, 중국인의 국내 부동산 투자 움직임에 대한 우려가 있었다. 이런 움직임에다 계엄과 탄핵 사태를 기점으로 중국의 '선거 개입 음모론'이 등장하며 적극적인 행동에 나서는 혐중으로 발전했다는 것이다.
혐중 정서가 중국의 국력이 눈에 띄게 신장한 데 따른 일종의 위기감 표출이라는 분석도 있다. 박승찬 용인대 중국학과 교수는 "딥시크를 거론할 것도 없이 제조, 유통 등 여러 분야에서 중국이 깊숙이 침투한 게 현실"이라며 "우리 기반을 뒤흔들려는 의도로 보일 수 있다"고 말했다.
혐중 정서 확산세가 윤 대통령의 탄핵심판이 끝날 때까지는 쉽게 꺾이지 않을 것으로 보인다. 중국 선양 총영사를 지낸 신봉섭 광운대 초빙교수는 "탄핵심판 결과가 일종의 변곡점이 될 것"이라며 "사태를 관망하고 있는 중국도 그때는 외교적 액션을 취할 가능성이 있다"고 내다봤다.박양수기자 yspark@dt.co.kr
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