김정은에 손짓하는 트럼프 “핵미사일 112개 있다면 잘지내야”

“거대한 핵보유국 지도자들과 좋은 관계 유지해야” 두 달 전 ‘57개’에서 이번엔 ‘112개’…숫자 출처 불분명 트럼프, 북한 핵보유 현실 인정하는 듯한 발언 반복 도널드 트럼프 미국 대통령이 북한의 핵무기 보유를 전제로 김정은 북한 국무위원장과의 우호적 관계를 강조했다. 특히 북한이 보유한 것으로 추정되는 핵무기 규모와 관련해 ‘112개’라는 구체적인 숫자를 언급하면서 그 배경에도 관심이 쏠리고 있다. 트럼프 대통령은 3일(현지시간) 미국 오하이오주에서 열린 중간선거 유세 연설에서 핵무기를 가진 국가의 지도자들과 원만한 관계를 유지하는 것이 중요하다는 취지의 발언을 했다. 트럼프 대통령은 시진핑 중국 국가주석과 좋은 관계를 유지하는 이유를 설명하면서 “거대한 국가이자 거대한 핵보유국의 지도자들과 좋은 관계를 유지하는 것이 좋은 것 아니겠느냐”고 말했다. 이어 북한과 김정은 국무위원장을 직접 거론했다. 그는 “나는 김정은과 아주 잘 지낸다”며 “그 사람이 누군지 아나. 북한”이라고 말했다. 그러면서 핵무기를 보유한 국가의 지도자와 관계를 유지해야 하는 이유를 강조하는 과정에서 “사람들이 핵미사일 112개를 갖고 있을 때는 잘 지내는 것이 좋다”고 덧붙였다. 트럼프 대통령의 발언 흐름을 감안하면 ‘112개’는 북한이 보유한 핵무기 또는 핵무기 운용이 가능한 미사일 전력을 지칭한 것으로 해석될 여지가 있다. 다만 트럼프 대통령이 정확히 어떤 대상을 의미했는지는 명확하지 않다. 더욱이 북한 핵전력과 관련해 트럼프 대통령이 앞서 언급했던 숫자와도 차이가 난다. 그는 지난 8월 북한이 “매우 강력한 핵무기 57개”를 보유하고 있다는 취지의 발언을 한 바 있다. 불과 두 달도 지나지 않은 시점에서 북한의 핵전력이 57개에서 112개로 급증했다고 단정하기는 어렵다는 점에서 이번 발언이 정확한 정보에 근거한 것인지, 아니면 연설 도중 숫자를 잘못 말한 것인지는 불확실하다. 북한의 실제 핵무기 보유량은 국제사회에서도 정확히 확인되지 않고 있다. 핵무기는 북한이 공식적으로 보유 규모를 공개하지 않는 데다 핵탄두와 핵물질, 운반수단을 어떻게 산정하느냐에 따라 추정치에도 상당한 차이가 발생한다. 국내에서도 북한의 핵전력을 두고 다양한 분석이 제시돼왔다. 안규백 전 국방부 장관은 지난 8월 국내 연구기관 분석을 근거로 북한의 핵무기 보유량에 대해 “보통은 80∼120개 정도로 본다”고 언급했다. 트럼프 대통령이 최근 북한을 사실상 핵보유국으로 취급하는 듯한 발언을 잇달아 내놓고 있다는 점도 주목된다. 트럼프 대통령은 집권 2기 출범 당시인 지난해 1월 20일 북한을 ‘핵보유국’이라는 의미의 표현으로 지칭한 이후 북한의 핵무기 보유를 기정사실로 받아들이는 듯한 발언을 여러 차례 해왔다. 이는 북한의 핵·미사일 능력이 지속적으로 고도화하면서 과거와 같은 방식의 완전한 비핵화가 현실적으로 쉽지 않다는 미국 내 인식이 반영된 것이라는 분석으로 이어지고 있다. 다만 미국 정부의 공식적인 대북정책 목표가 북한의 완전한 비핵화라는 점에는 변화가 없다는 입장이다. 북한의 핵보유 현실을 인정하는 듯한 대통령의 정치적 발언과 행정부가 공식적으로 내세우는 비핵화 목표 사이에는 여전히 간극이 존재한다. 트럼프 대통령은 이날 북한과 이란을 비교하면서 핵무기 문제에 대한 상반된 접근법도 제시했다. 그는 “하지만 차이점이 있다”며 “이란은 절대 핵미사일을 갖지 못할 것”이라고 강조했다. 핵무기를 이미 보유한 것으로 평가되는 북한에 대해서는 김정은과의 관계를 유지해야 할 필요성을 강조하면서도, 핵무기 개발 가능성이 거론되는 이란에 대해서는 핵무장을 용납하지 않겠다는 입장을 분명히 한 것이다. 결국 트럼프 대통령의 이번 발언은 북한의 핵무장을 새로운 현실로 인식하면서 김정은과의 관계를 전략적 자산으로 활용하려는 메시지로 해석될 가능성이 있다. 동시에 ‘112개’라는 구체적인 숫자를 제시하면서 미국 대통령이 평가하는 북한 핵전력의 규모와 실제 정보기관 및 연구기관의 추정치 사이에 어떤 차이가 있는지를 둘러싼 논란도 불가피할 전망이다.