수개월 걸리던 돼지 분뇨, 연료로…정부 실증 착수

포천 축협서 히트펌프 적용 12월까지 경제성·발전소 활용 가능성 검증 수개월 이상 걸리던 돼지 분뇨 처리 시간을 수 시간으로 줄여 고체 연료로 전환하는 실증사업이 시작된다. 돼지 농가의 분뇨 처리 부담과 악취를 줄이는 동시에 화석연료 대체재로 활용할 수 있을지가 관건이다. 농림축산식품부는 15일부터 경기 포천 축협 자원화시설에서 히트펌프 방식을 적용한 돼지 분뇨 고체연료전환 현장 실증사업에 착수한다고 밝혔다. 돼지 분뇨는 수분 함량이 높고 특유의 성상 때문에 소 분뇨보다 고체 연료로 만들기 어렵다. 특히 건조 과정에서 많은 에너지와 비용이 들어 고체연료화에 한계가 있었다. 농식품부는 이를 해결하기 위해 에너지 효율이 높은 히트펌프 방식을 건조 공정에 적용한다. 히트펌프는 공기나 지열 등 저온의 열원에서 흡수한 열에너지를 압축·응축 등을 거쳐 고온으로 바꿔 난방이나 건조에 활용하는 장치다. 핵심은 처리시간 단축이다. 기존 퇴비화 방식은 분뇨가 충분히 부숙되기까지 수개월 이상이 걸리지만, 히트펌프 기반의 건조·성형 공정을 적용하면 수 시간 안에 고체 연료로 전환할 수 있다는 게 농식품부 설명이다. 분뇨를 장기간 적체하지 않고 빠르게 처리할 수 있는 만큼 축산 악취를 줄이는 효과도 기대된다. 생산된 고체 연료는 향후 발전소에서 화석연료를 대체하는 연료로 활용할 수 있는지도 검증한다. 상용화 여부는 경제성이 좌우할 전망이다. 농식품부는 오는 12월까지 히트펌프 적용 공정의 최적화 여부와 경제성, 생산된 고체연료의 발전소 활용 가능성을 집중적으로 점검할 계획이다. 실증에서 기술성과 경제성이 확인되면 기존 퇴비화 방식 외에 돼지 분뇨를 처리할 수 있는 새로운 선택지가 생길 것으로 보인다. 농가의 분뇨 처리 부담을 낮추고 악취 등 환경 부담을 줄이는 동시에 에너지원으로 재활용하는 길도 열릴 수 있다. 이재식 농식품부 축산정책관은 “올해 12월까지 진행되는 실증을 통해 히트펌프 기반 돼지 분뇨 고체연료의 기술적 성숙도와 경제성을 면밀히 검증할 것”이라며 “실증 결과를 바탕으로 돼지 농가의 분뇨 처리 부담과 악취로 인한 환경부하를 대폭 완화해 나가겠다”고 말했다.