최태원 “한국과 일본 뭉치면 6조 달러, 세계 4위 경제권”…‘솅겐식 자유이동’ 제안

최태원 회장, 아사히신문 인터뷰 반도체 투자 “한일, 경쟁 아닌 보완” 최근 일본과의 협력에 적극적인 행보를 보이고 있는 최태원 SK그룹 회장이 “한일이 하나로 뭉치면 약 6조 달러 규모, 세계 4위의 경제권을 형성, 더 강력한 교섭력과 발언권을 확보할 수 있다”며 ‘한일 경제공동체’ 추진을 거듭 역설했다. 아울러 “한국은 거리적 측면에서 중국보다 일본에 가깝에 있어야 한다”며 “한일이 시너지를 낼 수 있는 체제가 만들어진다면 중국과의 관계를 구축하는 데도 이점이 생길 것”이라고 말했다. 8일 공개된 아사히신문과의 인터뷰에서 보호주의와 미중 대립으로 인한 공급망과 시장 분단 상황 등을 짚은 최 회장은 “이런 상황에선 큰 시장이 유리하다”면서 “비용 측면에서도 한일 경제 공동체가 필요하다”고 강조했다. 그는 수년 전부터 한일 경제 협력을 강조하며 이같은 주장을 해왔다. 최 회장은 “양국 모두 저출산 고령화가 진행되고 있어, 이에 따른 비용 부담이 큰 상황에서 한일 시장을 연결하고 주요 인프라와 서비스를 공동으로 활용해 기초 비용을 낮추는 동시에 새로운 산업과 서비스를 육성해 나가면 좋겠다고 생각한다”고 밝혔다. 한일 경제공동체 협력 1순위 과제로 에너지 문제를 꼽은 최 회장은 “양국이 에너지 구매부터 비축, 사용까지 공동으로 설계해 비용을 3∼5%라도 줄일 수 있다면 그 효과는 매우 클 것”이라고 말했다. 그러면서 유럽연합(EU) 솅겐 협정처럼 한국인과 일본인이 자유롭게 오갈 수 있도록 하자고 제안했다. 솅겐 협정은 유럽 29개국의 국경을 통과할 때 여권 검사 같은 국경 통과 절차를 면제해 자유로운 인적·물적 이동을 보장하는 제도다. 민간 기업 차원에서는 양국 금융사들이 인공지능(AI)이나 젊은 세대에 초점을 맞춘 공동 펀드, 양국에서 모두 적용되는 새로운 보험 상품, 헬스케어 분야 등에서 협력이 가능하다고 예를 들었다. 최 회장은 한일 경제 공동체 추진 과정에서 생길 수 있는 제약에 대해선 “예전에는 양측 모두에게 정치적 반감이 있었지만, 특히 젊은 세대들 사이에서 서로에 대한 호감도가 높아지고 있다”며 “서로 보복해봤자 누구에게도 이익이 되지 않고, 그런 일은 피해야 한다고 양국 정치인들도 생각하고 있을 것이다. 특히 경제인들 사이에서 그런 생각이 강하다”고 말했다. 이어 중국과의 관계와 관련해선 “정치적인 측면이 아니라 거리상 측면에서 한국은 중국보다 일본에 가깝게 있어야 한다는 점을 강조하고 싶다”며 “한일이 협력한다고 해도 중국을 능가하거나 위협할 규모가 되는 것은 아니다. 한일이 시너지를 낼 수 있는 체제가 만들어진다면 오히려 중국과의 관계를 구축하는 데도 이점이 생기고 성장을 촉진하며 비용을 낮출 수 있게 될 것”이라고 말했다. 한편, 반도체 분야에서 한일 양국이 상호 보완 관계에 있다고 전제한 뒤, “SK하이닉스는 한국 내에서 투자 계획을 많이 세우고 있지만 그래도 부족하다. 전 세계에서 반도체 공장을 건설할 수 있는 토지·전력·인재·생태계가 있는 장소를 검토 중”이라고 밝혔다. 그러면서 “어디를 우선시하고, 어떤 방식으로 진행할지 조만간 결론이 날 것”이라고 말했다.