“고마워 아들”…홀로 될 자폐 아들 걱정, 전국민 울린 ‘피터팬’ 전경철 작가 별세

간암 시한부 6개월 판정 후 아들 돌봐줄 기관 찾아다녀 ‘피터팬 아빠’ 전경철 작가가 63세를 일기로 별세했다. 6일 정유진 발달장애지원전문가포럼 대표에 따르면 중증 자폐가 있는 아들을 20년 넘게 홀로 키우다가 간암 말기 시한부 판정을 받은 뒤, 아들을 돌봐줄 보호 시설을 찾으러 전국을 돌아다닌 전 작가는 5일 오후 7시 56분 세상을 떠났다. 고인의 뜻에 따라 장례는 빈소 없이 치러진다. 전 작가는 ‘피터팬 아빠’라고 불렸다. 거기에는 사연이 있다. 그에겐 30대 중반에 생긴 귀한 아들 제원(26)씨가 있다. 아들은 2007년 중증 자폐성 장애 진단을 받았다. 전 작가는 아내와 이혼했고, 이후 20년 넘게 아들을 홀로 키워왔다. 그는 아들을 피터팬이라 불렀다. 정신 연령이 두 살에 멈춘 아들이 영원히 어른이 되지 않는 ‘네버랜드’ 속 피터팬의 모습과 닮아서였다. ‘피터팬 아빠’ 전씨가 지난해 4월 갑작스럽게 간암 말기 시한부 판정을 받았다. 그의 삶에 남은 시간은 6개월뿐이었다. 자신의 죽음보다 먼저 떠오른 건 홀로 남게 될 아들에 대한 걱정이었다. 그때부터 전국 보호시설 1000여곳을 찾아다녔으나, 말을 한마디도 못하는 자폐 성인인 제원씨를 받아줄 곳은 없었다. 아빠는 포기하지 않고, 아들의 보호 시설을 찾는 자신의 여정을 콘텐츠 퍼블리싱 플랫폼 ‘브런치’에 기록하며 작가가 됐다. 이후 각종 방송에 전 작가 이야기가 소개됐고, 에세이 ‘안녕, 피터팬’이 정식 출간되기도 했다. 사연을 접한 독자들은 댓글과 후원금으로 전 작가의 활동을 응원했고, 이런 노력 덕에 아들은 최중증 발달장애인을 위한 공동체 마을에서 생활할 수 있게 됐다. 당초 병원이 예상했던 시간보다 약 1년을 더 산 그는 생전에 자신의 아들을 두고 ‘목숨줄을 붙잡는 존재’라 말하곤 했다. 생의 남아있는 시간 동안 고인은 아들과 같은 성인 중증 자폐인을 돕기 위한 ‘피터팬 자폐인 복지재단’ 설립을 추진해왔고, 지난달 25일 재단 설립 추진위 출범 소식을 전했다. 전 작가는 지난달 12일 tvN 프로그램 ‘유 퀴즈 온 더블럭’에서 아들을 홀로 남겨두고 떠나야 하는 사연을 전해 전 국민의 심금을 울렸다. 그는 당시 “아빠라는 존재는 깨끗하게 잊고 네 행복만을 위해 살라고 하고 싶은데 솔직하지 않은 심정”이라며 “‘떠올리면 문득 그립기는 하다’ 정도로 기억하면 좋겠다”며 아들에 대한 무한한 사랑을 표현했다. 그는 또한 MBC ‘실화탐사대’에 출연해 “다른 부모들은 아주 짧게, 불과 길어도 2∼3년을 넘기지 못한다는 아빠로서의 행복을 너는 무려 20년 넘게 아빠한테 안겨줬어. 그래서 늘 고마웠고, 지금도 고마워. 고마웠어 아들”이라는 작별 인사를 미리 남겼다.