중국서 배추에 ‘시신 보존제’ 발암물질 포름알데히드 사용…한국 수출 여부 미확인

당국 배추 유통경로 긴급 추적 중국 한 농촌 지역에서 배추를 수매하는 현장에서 배추의 신선도를 유지하려고 1급 발암물질인 포름알데히드 용액을 사용한 사실이 드러났다. 현지 공안과 당국이 사실 확인과 함께 유통 경로 조사에 나섰다. 해당 배추가 한국에 수출됐는지 여부를 아직 확인되지 않은 상태다. 23일 지무신문과 펑파이 등 중국 매체에 따르면 허베이성 장자커우시 캉바오현 당국은 현지 배추 수매업자가 배추를 운송하는 과정에서 신선도를 유지하기 위해 포름알데히드 용액을 사용했다는 의혹에 대해 조사를 벌인 결과 사실로 확인됐다고 밝혔다. 포름알데히드는 흔히 ‘시신 보존용’ 방부제로도 쓰이는 자극성이 강한 무색의 화학물질이며, 수용액은 흔히 ‘포르말린’으로 불린다. 세계보건기구(WHO) 산하 국제암연구소(IARC)는 사람에게 암을 일으킬 수 있는 1군 발암물질로 분류하고 있다. 중국도 식품안전법 등을 통해 포름알데히드를 식품 가공 보조제로 생산·판매·사용하는 것을 엄격히 금지하고 있다. 현지 공안은 관련자와 차량에 대해 법에 따라 강제조치를 취하는 한편 문제의 배추 유통 경로를 긴급 추적하고 있다. 또한 캉바오현 전역의 채소 수매·운송·판매 과정에 대해서도 전면 조사 중이다. 당국에 따르면 현재까지 중국 내 구체적인 유통 범위가 아직 파악되지 않았으며, 문제가 된 배추가 한국 등 해외로 수출됐는지 여부도 확인되지 않은 상태다. 이번 사건은 한 인터넷 블로거가 캉바오현의 배추 수매 현장에서 여러 대의 배추 운송 차량을 확인한 결과 배추를 차량에 싣기 전에 포름알데히드 용액을 묻혀 신선도를 유지하고 있었다는 주장과 함께 현장을 촬영한 영상을 공개하면서 알려졌다. 공개된 영상에는 작업자들이 배추를 한 포기씩 들어 뿌리 부분을 포름알데히드로 추정되는 액체가 담긴 대야에 담갔다가 꺼낸 뒤 화물차에 적재하는 모습이 담겨 있으며, 현장 관계자는 “이 같은 방식으로 처리하면 배추를 2∼3일 더 신선하게 유지할 수 있다”는 취지로 설명했다. 화물차 옆에서는 ‘포름알데히드 용액’이라고 표기된 용기가 발견되기도 했다.