[속보] 美국방부 “한미연합훈련 대폭 축소…어떤 차질도 없다”

“예정보다 일주일 앞당겨…일부 훈련 취소 또는 시뮬레이션 전환” “필수 대비태세와 훈련 목표는 유지”…韓합참과 UFS 축소 동시 발표 도널드 트럼프 미국 대통령의 지시에 따라 한미 정례 연합 군사연습인 ‘을지 자유의 방패’(UFS) 훈련 일정이 절반가량 단축돼 오는 21일 조기 종료된다. 미국 국방부(전쟁부)는 “미군의 훈련 목표에 어떤 차질도 없을 것”이라고 강조했다. 미 국방부는 18일(현지시간) 성명을 내고 트럼프 대통령과 피트 헤그세스 국방장관의 지침에 따라 “국방부는 필수적인 전술 역량 강화 훈련은 유지하되, UFS 연습 규모를 대폭 축소했다”고 밝혔다. 이에 따라 당초 17일부터 27일까지 2주간 진행될 예정이었던 이번 연습은 일주일 앞당겨진 21일 최종 종료된다. 이번 조정으로 21일까지 예정된 1부 방어작전 연습만 정상 진행되고, 23일부터 27일까지 계획됐던 2부 대북 반격작전 가상 지휘소훈련(CPX)은 전면 취소된 것으로 전해졌다. 미 국방부는 “일부 야외 기동 훈련(FTX)은 축소 또는 취소되거나 컴퓨터 시뮬레이션으로 대체됐다”고 설명했다. 다만 “이러한 일정·규모 조정에도 불구하고 연합대비태세 유지와 미군의 핵심 훈련 목표 달성에는 차질이 없을 것”이라고 덧붙였다. 이번 조치는 트럼프 대통령이 지난 16일 자신의 소셜미디어를 통해 막대한 훈련 비용과 북미 대화 여건 등을 언급하며 헤그세스 장관에게 한미 훈련의 “대폭 축소”를 직접 지시한 데 따른 후속 조치다. 지시 직후 제이비어 브런슨 주한미군사령관이 안규백 국방부 장관을 찾아 실무 협의를 진행한 바 있다. 한국 합동참모본부 역시 이날 미국 측의 제안을 반영해 훈련 기간과 세부 규모를 조정하기로 합의했다고 공식 발표했다. 군 당국은 축소된 연합 야외기동훈련의 일부를 한국군 단독 훈련으로 전환해 진행하는 방안 등을 검토하고 있다.