美전쟁부, 트럼프 ‘한미훈련 축소’ 지시 이행

미국 전쟁부가 한미연합훈련을 축소하라는 도널드 트럼프 미국 대통령의 지시를 이행에 들어갔다고 밝혔다. 17일(현지시간) 미 전쟁부는 “군통수권자의 지시 이행에 적극 노력하고 있다”는 입장을 내놨다. 트럼프 대통령의 훈련 축소 발표가 난 직후 미 뉴욕타임스(NYT)는 미군 고위 당국자를 인용해 “트럼프의 갑작스러운 발표로 전쟁부가 당황해했다”고 전했다. 미 전쟁부 당국자는 연합뉴스의 질의에 ‘을지 자유의 방패와 한미훈련에 대한 수정된 입장’을 제목으로 이 같이 답변했다. 트럼프 대통령이 전날 소셜미디어 트루스소셜을 통해 한미연합훈련 대폭 축소를 지시했다고 밝힌 데 이어 전쟁부가 이행작업에 착수했다는 의미로 보인다. 다만 이 당국자는 군통수권자 지시 이행 작업과 관련해 구체적인 설명을 내놓지는 않았다. 그러나 한미훈련 축소 지시 이행 작업의 착수를 밝힌 만큼 전날부터 시작된 한미연합훈련 ‘을지 자유의 방패’와 관련한 조정 논의를 한국 군당국과 시작했을 가능성이 있다고 연합뉴스는 전했다. 미 전쟁부는 몇시간 전에는 “발표할 변경 사항이 없다면서 백악관에 문의해 달라는 입장을 냈었다. 트럼프 대통령이 직접 발표한 한미훈련 축소 지시와 관련해 전쟁부 차원에서는 언급을 삼가려는 차원으로 읽혔는데 몇 시간 만에 변경된 입장을 내놓은 것이다. 미 정부부처가 특정 사안에 공식 입장을 내놨다가 금세 변경하는 것은 이례적이다. 한미연합훈련 축소를 통한 대화 손짓에 김정은 북한 노동당 총비서가 어떻게 반응할지 예단하기 어렵지만 김 총비서의 화답으로 북미 간 접촉이 재개된다면 누가 미국 쪽에서 협상을 주도하게 될지도 관심사다. 미 국무부는 새 대북특별대표 지명이 검토되고 있는지, 현재 부처 내에 대북 사안을 전담하는 고위 당국자가 있는지 등에 대한 연합뉴스의 질의에 “지금 발표할 내용은 없다”고 답했다. 이어 “트럼프 대통령은 미국이 전제조건 없이 북한과의 대화에 열려 있다는 점을 분명히 해왔다”며 기존의 입장을 재확인했다.