트럼프 “김정은, 북미대화에 응답…김정은과 나는 서로 이해”

韓대통령은 이란전 지원 요청에 사양” 거듭 주장…“그렇다면 우린 왜 韓 돕나” 도널드 트럼프 미국 대통령은 김정은 북한 국무위원장이 자신의 북미 대화 재개 제안에 응답해 왔다고 17일(현지시간) 밝혔다. 트럼프 대통령은 이날 백악관에서 ‘대화 제안에 김 위원장의 반응이 왜 없었느냐’는 취재진의 질문에 “그가 응답하지 않았다는 것을 어떻게 아느냐”고 반문한 뒤, ‘그렇다면 김 위원장이 응답했느냐’는 물음에 “그렇다. 그가 응답했다(Yeah, he has)”라고 답했다. 이어 대화 진행 단계에 대해서는 “매우 긍정적(very positive)”이라고 덧붙였다. 다만 김 위원장의 구체적인 응답 내용이나 전달 경로, 답변 시점에 대해서는 밝히지 않았다. 이에 따라 전날 발표한 한미 연합군사훈련 축소 지시 전후 언제 회신이 이뤄졌는지는 확인되지 않았다. 앞서 트럼프 대통령은 전날 피트 헤그세스 국방장관에게 한미 연합훈련 규모를 대폭 축소하라고 지시했다고 소셜미디어(SNS)를 통해 공개했다. 연합훈련 축소로 동맹인 한국보다 북한의 이익을 우선시한다는 지적이 나온다는 질문에 트럼프 대통령은 “나는 상황을 훨씬 더 안전하게 만들고 있는 것”이라며 “김 위원장은 항상 나를 매우 존중해 왔고, 나는 그를 이해하며 그도 나를 이해한다”고 반박했다. 한편 트럼프 대통령은 최근 이재명 대통령과의 통화에서 이란 문제 지원을 요청했으나 거절당했다는 일화도 거듭 공개했다. 그는 “최근 한국 대통령에게 전화해 ‘이란 문제와 관련해 원한다면 손을 좀 보태달라’고 했으나, ‘사양하겠다(No, thanks)’는 답을 들었다”고 전했다. 이어 자신이 “우리는 3만9000명의 병력을 주둔시켜 김정은으로부터 당신들을 지키고 있는데 이란 군사 작전을 돕지 않겠다는 것이냐”고 되묻자 이 대통령이 “우리는 개입하지 않는 편이 좋겠다”고 답했다고 주장했다. 트럼프 대통령이 언급한 ‘3만9000명’은 실제 주한미군 규모(약 2만8500명)보다 부풀려진 수치다. 트럼프 대통령은 한국과 북대서양조약기구(NATO) 등을 함께 겨냥해 “그들이 우리를 돕지 않는 상황에서 미국이 모든 나라를 돌아다니며 지킬 수는 없다”고 불만을 나타내면서도 이 대통령 개인에 대해서는 “아주 좋은 사람이라고 생각한다”고 덧붙였다.