빌 게이츠 1년 만에 한국 방문…한성숙 총리·정기선 회장 만난다

AI 전력 수요 급증 속 테라파워 사업 본격화 주목 마이크로소프트(MS) 공동창업자이자 차세대 원전 기업 테라파워 창업자인 빌 게이츠 게이츠재단 이사장이 방한했다. 게이츠 이사장은 한성숙 국무총리, 정기선 HD현대 회장 등 국회와 정부, 재계 인사들을 만나 소형모듈원전(SMR) 등의 협력 방안을 논의할 예정이다. 13일 업계에 따르면 게이츠 이사장은 이날 오후 9시 20분쯤 전용기편으로 서울 강서구 김포비즈니스항공센터에 도착했다. 그는 14일 한 국무총리와 회동한다. 총리 면담은 게이츠 이사장 측이 먼저 제안한 것으로 전해졌다. 조정식 국회의장과의 비공개 면담도 조율 중인 것으로 알려졌다. 게이츠 이사장은 같은날 정 회장과 만나 SMR 협력 방안을 논의한다. 게이츠 이사장은 차세대 원전 기업 테라파워의 창업자이고, HD현대는 이 기업의 주요 주주다. HD한국조선해양이 테라파워에 3000만 달러를 투자한 데 이어, HD현대가 테라파워의 미국 와이오밍주 345메가와트(㎿)급 소듐냉각고속로(SFR)에 들어갈 원자로 용기 제작을 수주했다. 최태원 SK그룹 회장 등 SK그룹 경영진과의 회동도 조율 중인 것으로 알려졌다. SK그룹 역시 테라파워의 주요 주주이다. 테라파워가 개발 중인 4세대 원자로 ‘나트륨’은 액체 나트륨을 냉각재로 사용하는 소듐냉각고속로(SFR) 방식으로, 재생에너지를 보완할 수 있는 차세대 원전으로 평가받는다. 테라파워는 지난 3월 미국 원자력규제위원회(NRC)로부터 미국 와이오밍주 케머러 1호기 건설 허가를 획득했다. 상업 규모의 차세대 원전이 미국에서 건설 허가를 받은 첫 사례다. 우리 정부도 지난 2월 국회를 통과한 ‘SMR 특별법’을 기점으로 창원·부산·경주에 SMR 제작지원센터를 구축하는 등 상용화 기반 마련에 나서고 있다. 국제에너지기구(IEA)에 따르면 AI 확산 영향으로 전 세계 데이터센터 전력 소비는 2024년 415테라와트시(TWh)에서 2030년 945TWh로 2배 이상 증가할 것으로 전망된다.