에어빌리티, 우주항공청 ‘스케일업 팁스’ 선정…“3년간 30억원 지원”

자체 개발 대드론 기체에 AI요격 시스템 탑재 군집드론 대응 자율 요격 체계 구현 항공·방산기업 에어빌리티는 우주항공청의 ‘2026년 투·융자 연계 기술개발사업(스케일업 팁스) 정책지정형(우주항공 분야)’에 선정됐다고 13일 밝혔다. 에어빌리티는 이번 선정으로 3년간 30억원의 연구개발(R&D)비를 지원받아 자체 개발한 대드론(C-UAS) 기체에 AI 요격 시스템을 탑재해 고위협 군집드론 대응에 나선다. 스케일업 팁스 정책지정형은 민간 투자를 유치해 기술력과 성장 가능성을 검증받은 중소벤처기업 가운데, 소관 부처가 기업과 과제를 직접 평가해 추천하는 정부 R&D 연계 지원 사업이다. 이번 우주항공 분야는 우주항공청이 평가와 추천을, 중소벤처기업부가 적합성 검증과 R&D 지원을 맡는 부처 협업 방식으로 추진됐다. 해당 과제는 사업 운영사이자 에어빌리티 투자사인 삼호그린인베스트먼트의 추천으로 진행됐다. 과제명은 ‘군집드론 대응 비행형 자율 인공지능(AI) 요격 시스템 개발’이다. AB-U4 전기 수직이착륙기 플랫폼으로 신속한 기동과 넓은 임무 영역을 확보하고, 여기에 인지부터 판단, 제어, 학습까지 통합한 플라잉 피지컬 AI와 전자광학(EO), 적외선(IR) 듀얼 시커, 군집 협력비행과 자동 표적 재할당 기술을 얹는다. 이번 선정의 배경에는 설립 3년이 채 되지 않는 기간에 보여준 상용화 속도가 있다고 회사는 설명했다. 에어빌리티는 2023년 11월 설립 이후 AB-U4, AB-U10, AB-U60으로 이어지는 전기항공기 라인업을 순차적으로 구축했다. ‘AB-U10’은 지난 7월 ‘2026 레드닷 디자인 어워드’ 본상을 받았는데, 국내 기업이 요격기로 이 상을 받은 것은 처음이다. 에어빌리티는 국방과학연구소(ADD) 출신 연구진을 두며 기술 개발에 속도를 내고 있다. KT-1, T-50, KF-21 등 국산 항공기 개발에 30년 안팎 몸담은 ADD 연구진과 현대차, LG전자 등에서 모빌리티 전동화와 제품화를 경험한 인력이 한 팀을 이룬다. 임직원의 80%가 연구개발 인력으로, 국방 항공 분야의 연구개발 역량과 모빌리티 산업의 상용화 역량을 한 회사 안에 결합한 구조다. 정부는 지난 2월 2030년까지 관련 스타트업 100개를 육성하는 ‘방산 유니콘’(기업가치 1조원 이상 비상장사) 지원 정책을 발표한 바 있다. 이진모 에어빌리티 대표는 “이번 스케일업 팁스 선정은 회사가 축적해 온 고속 전기항공기 기술을 실제 안보 수요에 대응하는 플라잉 피지컬 AI 시스템으로 확장하는 중요한 전환점”이라며 “이번 과제를 통해 기술 실증과 양산성을 동시에 확보하고, 국내 주요 방산기업 및 수요기관과의 협력을 확대해 방산 분야 국내 최초 유니콘 기업으로 도약하겠다”고 밝혔다.