일하는 고령층 1000만 돌파… “73세까지 계속 일하고 싶다”

우리나라의 55~79세 사이 고령 취업자가 통계 작성 이래 최초로 1000만명을 돌파했다. 고령층 10명 중 7명은 평균 73세 이후까지 근로를 희망하는 것으로 나타났다. 절반 이상이 생활비 보탬을 주된 이유로 꼽았다. 국가데이터처가 5일 발표한 ‘2026년 5월 경제활동인구조사 고령층 부가조사 결과’에 따르면 올해 5월 기준 55~79세 고령층 인구는 1701만7000명으로 전년 대비 57만명 증가했다. 이중 경제활동을 하는 인구는 1036만2000명으로 집계됐다. 특히 고령 취업자는 전년보다 34만5000명 증가한 1012만5000명을 기록했다. 이는 2005년 관련 통계를 작성하기 시작한 후 처음으로 1000만명을 넘어선 수치다. 2016년(671만5000명)과 비교하면 10년 새 약 1.5배 급증한 규모다. 고령층의 경제활동참가율은 60.9%, 고용률은 59.5%로 역대 최고치를 기록했던 지난해와 동일한 수준을 유지하며 높은 경제 참여 열기를 보여줬다. 일하는 고령층이 늘어나면서 한 직장에서 오래 머무는 장기 근속 경향도 뚜렷해졌다. 한 번이라도 취업 경험이 있는 고령자 중 가장 오래 근무한 일자리에서 현재까지 일하고 있는 비중은 30.5%로 전년 대비 0.4%포인트 상승했다. 주된 일자리에서의 평균 근속 기간은 17년 7.1개월(남성 21년 8.6개월·여성 13년 7.1개월)로 나타났다. 가장 오래 일한 직장을 그만둔 평균 연령은 53.0세였다. 주요 퇴직 사유로는 사업 부진 및 휴·폐업(24.9%)이 가장 많았고 건강 문제(22.1%)와 가족 돌봄(15.2%)이 뒤를 이었다. 고령층 10명 중 7명에 달하는 69.2%(1178만2000명)는 장래에도 계속 일하길 희망하는 것으로 파악됐다. 이들이 희망하는 평균 은퇴 시점은 73.6세로 1년 전보다 0.2세 늘어났다. 근로를 희망하는 가장 큰 이유는 여전히 생활비 보탬(53.4%)이었지만 이 비중은 2019년(60.2%) 이후 지속적인 하락세를 보이고 있다. 반면 일하는 즐거움(36.7%)을 꼽은 응답은 2021년(33.1%) 이후 5년 연속 상승세를 타며 근로의 목적이 점차 다변화하고 있음을 시사했다. 고령층의 높은 근로 의욕 이면에는 여전히 최저 생계비에 미치지 못하는 팍팍한 연금 현실이 자리 잡고 있다. 지난 1년간 연금 수령자 비중은 전체 고령층의 52.7%(896만 9000명)로 절반 수준에 머물렀다. 월평균 연금 수령액은 88만원으로 전년 대비 2.1% 늘었으나 1인 가구 최저 생계비인 154만원에는 부족했다. 수령액을 구간별로 보면 25만~50만원 미만이 37.7%로 가장 많았다. 50만~100만원 미만(33.2%), 150만원 이상(15.9%) 순으로 나타나 고령층의 경제적 자립을 위한 제도적 보완이 시급한 것으로 분석된다. 세종=송신용 기자 ssysong@dt.co.kr