고려아연 창립 52주년…최윤범 "도가니 정신으로 핵심광물 허브 도약"

美 ‘프로젝트 크루서블’ 기반 생산 확장 신사업 ‘트로이카 드라이브’ 성과 확대 "마음이 경쟁력…적대적 M&A 이기자" 최윤범 고려아연 회장이 미국 통합제련소 건설 사업 '프로젝트 크루서블'을 기반으로 글로벌 핵심광물 플랫폼 기업으로 도약하겠다는 비전을 제시했다. 고려아연은 올해 니어스타USA 제련소와 관계사를 인수해 '크루서블 징크'를 출범, 이를 글로벌 핵심광물 생산 허브로 키운다는 전략이다. 최 회장은 지난달 31일 창립 52주년 기념사에서 "미 크루서블 징크, 크루서블 메탈스라는 새로운 동료를 맞이했다"며 "세상이 필요로 하는 더 나은 미래를 만들어갈 수 있어 자랑스럽다"고 말했다. 이어 "프로젝트 크루서블이 완공되고 온산에서 뛰는 우리의 심장이 미국 테네시에서도 뛰는 그날까지 우리의 마음 역시 이 뜨거운 도가니 속에서 더욱 단련되고 성장할 것"이라고 강조했다, 최 회장은 올해 창립기념사의 핵심 화두로 '도가니'(크루서블·Crucible)를 제시했다. 그는 "크루서블은 은을 녹여 정련하는 도가니이자, 뜨거운 불을 견디며 새로운 가치를 만들어내는 공간"이라며 "회사의 본질과 미래 비전을 가장 잘 담아낸 이름이라고 생각했다"고 설명했다. 그러면서 "프로젝트 크루서블은 단순한 제련소 건설이 아니라 우방국의 산업·경제안보를 뒷받침하는 출발점"이라며 "온산제련소가 대한민국 산업화를 이끌었다면, 미 테네시의 크루서블 메탈스는 글로벌 첨단산업에 핵심광물을 공급하는 거점이 될 것"이라고 말했다. 최 회장은 프로젝트 크루서블과 함께 회사 미래의 핵심 비전인 '트로이카 드라이브' 추진 현황과 성과도 소개했다. 트로이카 드라이브는 자원순환, 신재생에너지·그린수소, 2차전지 소재를 3대 축으로 한다. 그는 "트로이카 드라이브도 본격적인 성과를 내고 있다. 갈륨과 게르마늄 등 핵심광물 생산 기반 역시 차근차근 확대되고 있다"고 소개했다. 최근 2년간 이어지고 있는 영풍·MBK파트너스와의 경영권 분재에 대해서도 언급했다. 최 회장은 "정말 많은 생각과 고민, 갈등과 번뇌를 느꼈다"며 "프로젝트 크루서블이 시작되고, 그 꿈을 함께 이뤄 나아가는 데 온 힘을 다하고 있다. 그렇게 아프고 이해하지 못했던 일들이 어쩌면 엄청난 축복의 시작이었다는 확신이 있다"고 전했다. 또 "지난 52년 동안 크고 작은 도가니와 풀무를 거쳐서 오늘의 고려아연으로 정제됐다. 어려운 상황이 있을 때 피하지 않고 정면으로 돌파, 내일을 위해 투자하고 노력하면서 오늘을 이룰 수 있었다"며 적대적 인수합병(M&A) 시도를 이겨내자고 독려했다. 최 회장은 회사의 진정한 경쟁력이 기계와 설비가 아닌, 위기를 극복하고 혁신을 만들어내는 '우리의 마음'에 있다고 강조하며 임직원과 함께 미래 가치를 창출해 나가겠다는 의지를 강조했다. 그는 "세계 최고의 종합 핵심광물 제련소로 만드는 것은 기계와 장비가 아니라 여러분과 우리의 정련된 마음"이라며 "이 경쟁력은 누구도 빼앗을 수 없고 돈으로 살 수도 없다"고 말했다. 그러면서 "지난 반세기 동안 세계 최고의 제련소를 만들었던 것처럼 글로벌 시장에서 또 하나의 성공 신화를 함께 써 내려가자"며 "정직하게 문제를 바라보고, 온전히 몰입하며, 유연하게 행동하는 하나의 팀이 된다면 어떤 어려움도 이겨낼 수 있을 것"이라고 밝혔다. 장우진 기자 jwj17@dt.co.kr