미·사우디, 민간 원자력 협력협정 서명…핵확산 우려도

‘123 협정’…美 사우디 원전시장 참여 기반 마련 핵 안전·비확산 기준 준수 강조…의회 검토 돌입 美 “일자리·공급망·안보 강화” 기대, 이란 견제 우라늄 농축·사용후핵연료 재처리는 문서서 제외 도널드 트럼프 미국 행정부가 사우디아라비아와 평화적 원자력 협력 협정을 체결하며 양국 간 원전 협력을 공식화했다. 미국은 이번 협정을 계기로 자국 원전 기술 수출과 관련 산업 경쟁력을 확대하는 한편, 사우디의 원자력 에너지 개발에도 본격적으로 참여한다는 방침이다. 미국 에너지부는 22일(현지시간) 성명을 통해 크리스 라이트 에너지부 장관과 압둘아지즈 빈 살만 사우디 에너지부 장관이 이른바 ‘123 협정’으로 불리는 평화적 원자력 협력 협정과 이에 따른 양자 안전보장조치 협정에 서명했다고 밝혔다. 에너지부는 이번 협정이 미국 기업들의 사우디 원자력 프로젝트 참여를 확대해 미국의 산업과 노동자, 공급망에 새로운 기회를 제공하는 동시에 사우디의 증가하는 에너지 수요 충족에도 기여할 것이라고 설명했다. 또한 협정이 높은 수준의 원자력 안전과 보안, 핵 비확산 기준을 준수하도록 설계됐으며, 미국의 민간 원자력 기술 경쟁력을 높이고 미국과 중동 지역의 안보 강화에도 도움이 될 것이라고 강조했다. 미국 정부는 협정 체결에 따른 기대 효과로 미국 원자력 기술 수출 확대, 양질의 일자리 창출과 장기적인 경제 성장, 에너지 및 국가안보 역량 강화, 국제 핵 비확산 체제 보완, 미국과 사우디 간 전략적 동반자 관계 심화 등을 제시했다. 에너지부는 이번 협정을 미국 의회의 검토 절차에 넘길 예정이라고 밝혔다. 다만 이번 협정을 둘러싸고는 사우디의 핵연료 주기 확보 여부를 놓고 관심이 이어지고 있다. 미국 언론들은 그동안 협정 내용에 사우디의 우라늄 농축이나 사용후핵연료 재처리 허용 여부가 포함될 경우 장기적으로 무기급 핵물질 생산 가능성을 둘러싼 논란이 불거질 수 있으며, 중동 지역 안보 환경에도 적지 않은 영향을 미칠 수 있다고 전망해 왔다. 그러나 이날 공개된 미국 에너지부 성명에는 사우디의 우라늄 농축이나 사용후핵연료 재처리와 관련한 구체적인 내용은 포함되지 않았다. 협정의 세부 조건은 향후 의회 심의 과정에서 추가로 공개될 가능성이 주목된다.