42년간 이어온 꿈나무 육성…교보생명컵 꿈나무체육대회 개막

승패를 넘어 정정당당한 경쟁과 스포츠맨십을 배우는 전국 초등학교 체육 꿈나무들의 무대가 막을 올렸다. 교보생명은 신용호 창립자의 ‘어릴 때부터 건강한 체력을 길러야 인격과 지식도 마음껏 키울 수 있다’는 신념 아래 42년간 체육 꿈나무 육성에 힘써오고 있다. 교보생명은 지난 9일 충북 제천실내체육관에서 ‘제42회 교보생명컵 꿈나무체육대회’ 개막식을 열고 한 달간의 열전에 돌입했다고 13일 밝혔다. 1985년 시작돼 올해로 42회째를 맞은 교보생명컵 꿈나무체육대회는 민간이 개최하는 국내 유일의 유소년 전국종합체육대회다. 지금까지 15만5000여명의 학생 선수들이 이 대회를 거쳤다. 이 중 500여명이 국가대표로 성장해 국제무대에서 한국 스포츠의 위상을 높이고 있다. 올해 대회에는 전국 초등학생 선수 5000여명이 참가한다. 이들은 체조, 육상, 유도, 테니스, 빙상, 탁구, 수영 등 7개 기초종목에서 그동안 갈고 닦은 기량을 겨루며 미래 스포츠 스타를 향한 꿈을 키운다. 개막식에는 남승구 대한체조협회 수석 부회장과 여홍철 대한체조협회 전무, 이상천 제천시장, 이성진 제천시의회 의장, 교보생명 임직원 등을 비롯해 선수와 지도자, 지자체·체육계 관계자 등 800여명이 참석해 체육 꿈나무들의 도전을 응원했다. 특히 꿈나무체육대회 출신 선수들이 후배 꿈나무들을 응원하기 위해 개막식장을 찾아 의미를 더했다. 여서정, 허웅 등 체조 국가대표팀 20여명은 현장에서 사인회를 열고 후배 선수들과 직접 만나 꿈과 용기를 전했다. 교보생명이 42년간 꿈나무체육대회를 개최해온 배경에는 ‘국민교육진흥’이라는 창립이념이 자리하고 있다. 교보생명은 설립 당시 사명도 ‘대한교육보험’이었다. 첫 상품 역시 교육보험이다. 인재 양성은 교보생명의 출발점과 맞닿아 있다. 1985년부터 시작된 꿈나무체육대회 역시 이 같은 교육 철학을 실천한 사례다. 이 같은 뜻은 신창재 교보생명 대표이사 겸 이사회 의장에게도 이어지고 있다. 신 의장은 꿈나무체육대회 40년 기념 홈커밍데이에서 “체육 꿈나무들이 스포츠정신, 특히 페어플레이 정신을 늘 마음속에 새기고 실천하며 성장함으로써 올바른 스포츠정신을 우리 사회에 널리 확산시키는 진정한 리더가 되기를 기대한다”고 강조했다. 신 의장은 지난해 대한체육회로부터 유소년 체육 후원 공로를 인정받아 감사패를 받았다. 교보생명은 대회 개최와 함께 ‘교보 체육꿈나무 육성 장학사업’도 운영 중이다. 인성과 재능을 갖춘 유망주를 선발해 중·고등학교 6년 동안 매년 장학금을 지원하고, 국가대표로 선발돼 국제대회에서 입상할 경우 별도 장학금도 전달한다.