동맹이 적으로…애플, 오픈AI에 ‘블록버스터’ 소송

애플서 이직한 오픈AI CHO와 엔지니어 등 대상 회로기판 정보 등 하드웨어 정보 빼가 한때 동맹 관계였던 애플과 챗GPT 개발사인 오픈AI가 블록버스터급 소송을 시작했다. 애플은 10일(현지시간) 오픈AI와, 오픈AI로 자리를 옮긴 전직 애플 임직원 2명 등을 상대로 한 영업비밀 침해 등 소송을 미국 캘리포니아주 연방 북부지법에 냈다. 애플은 소장에서 24년간 애플에서 일하며 아이폰·애플워치의 제품 디자인 담당 부사장을 지냈던 탕 유 탄 오픈AI 최고하드웨어책임자(CHO)와 애플에서 8년간 선임 시스템 전기 엔지니어로 일했던 창 리우가 내부 기밀 정보를 탈취해 오픈AI로 이직했다고 주장했다. 창 리우가 지난 1월 오픈AI에 합류한 이후에도 애플 소유의 업무용 노트북을 반납하지 않은 채 인증 취약점을 악용해 애플 내부 저장소에 접근, 미공개 제품 정보와 회로기판 제조 등 기밀 파일 수십 개를 내려받았다는 게 애플 측의 주장이다. 탄 CHO에 대해서도 퇴사 전 공급망과 업계 요약 문서를 개인 이메일로 빼돌렸다는 의혹을 제기했다. 애플은 이로 인해 자사가 수십 년간 수천억 달러를 투자해 개발한 아이폰·애플워치·맥북 등 하드웨어 엔지니어링 사양과 제조 공정, 공급망 전략 등 지식재산권(IP)이 오픈AI 측에 무단 이용됐다고 비판했다. 특히 애플은 탄 CHO가 오픈AI에서 채용 면접을 주도하면서 이직을 희망하는 애플 재직자들에게 내부 정보를 캐묻고 실물 부품을 가져와 보여달라고 주문하는가 하면 오픈AI 입사가 결정된 이후에도 이 사실을 숨기고 애플에 최대한 오래 머물라고 조직적으로 지시했다고 소장에 적시했다. 이어 애플에서 오픈AI로 건너간 이직자가 400명이 넘는다고도 밝혔다. 이외에도 협력사에 접근해 애플의 허락을 받은 것처럼 속여 금속 마감 기술 등을 확보했다고도 주장했다. 애플은 “오픈AI가 이제 갓 시작한 하드웨어 사업은 불법적으로 훔친 영업비밀에 의존해 그 핵심부터 썩은 불안정한 기반에 놓여 있다”고 맹비난했다. 애플은 오픈AI와의 이번 분쟁을 법정 밖에서 해결하기 위해 오픈AI 측에 관련 활동을 중단하고 모든 기밀 자료를 폐기하라고 요청했으나 답변받지 못해 소송에 이르게 됐다고 밝혔다. 이번 소송은 불과 1년 전만 해도 긴밀한 협력 관계였던 두 회사가 인공지능 기기 시장에서 경쟁자로 돌아섰다는 점에서 주목된다. 지난 2024년 애플이 자사 생태계인 ‘애플 인텔리전스’를 공개하며 아이폰 운영체제에 챗GPT를 통합하기로 합의했을 때만 해도 양사의 동맹은 굳건해 보였다. 하지만 애플이 차세대 시리의 AI 모델로 오픈AI가 아닌 경쟁사 구글의 제미나이를 선택하면서 균열 조짐이 드러났다. 오픈AI는 지난해 초 미국 특허청(USPTO)에 오픈AI 관련 제품의 상표 등록 신청서를 제출했는데, 신청서에는 헤드폰, 스마트 안경, 리모컨, 노트북 및 휴대폰 케이스, 스마트워치, AR·VR 헤드셋 등 다양한 AI 기반 하드웨어 제품이 포함됐다. ‘인간과 소통하고 학습 기능을 갖춘 인간형(휴머노이드) 로봇’이라는 설명도 들어가 있다.