"냉방병인 줄 알았는데"… 코막힘 오래가면 축농증 의심해봐야 [김수연의 헬스업]

한 번 걸렸다 하면 짧게는 2~3주, 길게는 몇 달간 지속되며 일상을 방해하는 질환이 있다. 바로 코막힘을 유발하는 염증성 질환인 축농증이다. 코는 머리뼈와 얼굴뼈 속에 있는 '부비동'이라는 공간과 연결돼 있고, 이 부비동에는 공기가 드나드는 '자연공'이 있다. 자연공은 콧속 온도와 습도가 적절하게 유지될 수 있게 해준다. 창문 같은 역할을 하는 셈이다. 문제는 이 자연공이 세균에 감염되면서 발생한다. 세균 감염으로 자연공에 농이 고이게 되기 때문이다. 흔히 축농증이라고 부르는 질환은 자연공에 농이 고이는 것을 말하며 '부비동염'이라고도 한다. 중요한 것은 축농증을 제때 치료하지 않아 만성화하지 않게 하는 것이다. 만성화가 진행되면 약물 치료가 어려워지고, 축농증을 일으키는 외부자극이 없어져도 코의 염증반응이 사라지지 않고 계속될 수 있다. 만성 축농증의 주요 증상은 누런 콧물이 나오는 것과 함께 콧물이 코 뒤로 넘어가는 후비루, 코막힘, 후각 감퇴 등이다. 축농증이 심해지면 눈이나 뇌 등 주변기관으로 염증이 번져 부작용을 낳기도 한다. 만성 축농증으로 진행되지 않게 하려면 축농증 증상이 나타난 초기에 약물 치료로 염증을 제거해야 한다고 전문가들은 조언한다. 3개월 이상 방치되지 않도록 주의해야 한다. 또 축농증은 공기가 차고 건조한 환경에서 더 많이 발생한다. 노원을지대학교병원 측은 "찬 공기는 자율신경계 방어 기전으로 비강 점막을 부풀어 오르게한다"며 "건조한 실내환경도 호흡기 바이러스 감염을 발생시키는 요인"이라고 설명했다. 공기가 차고 건조한 겨울뿐 아니라 기온이 오르는 여름철에도 주의가 필요한 게 축농증이다. 에어컨을 장시간 틀어놓으면 건조한 공기에 오래 노출될 수 있기 때문이다. 에어컨을 켜 놓은 환경에서 코막힘이 나타나면 냉방병이겠거니 하고 넘기기 쉽다. 그러나 같은 증상이 계속 나타날 경우 축농증이 아닌지 의심하고 진단을 받아보는 게 좋다. 특히 천식, 알레르기 비염을 앓고 있다면 각별히 신경쓸 필요가 있다. 환기, 침구류 세탁 등을 주기적으로 하고 가습기를 활용해 적절한 습도를 유지하는 것도 축농증 예방에 도움이 된다. 김수연 기자 newsnews@dt.co.kr