교통 대기오염물질, 어린이 소아암에 ‘치명적’… "장기 노출 피해야"

국립암센터, 미세먼지·벤젠 등 대기오염 물질과 소아암 연관 분석 장기간 노출 시 어린이 소아 백혈병, 망막모세포종 등 발병 증가 미세먼지 등 교통 관련 대기오염에 지속적으로 노출되면 소아암 위험이 증가한다는 연구결과가 나왔다. 국립암센터는 김병미 박사와 이화여대, 미국 미네소타대, 보스턴칼리지 등 국내외 연구팀이 공동으로 교통 관련 대기오염 주요 물질인 초미세먼지, 이산화질소, 벤젠 노출과 소아암 발생 간 연관성을 분석한 연구결과를 국제 학술지 '환경 리서치'에 게재했다고 6일 밝혔다. 연구진은 1990년부터 2024년까지 발표된 관련 연구 1632편을 검토한 뒤 최종적으로 25개 연구를 선정해 문헌과 메타 분석을 수행했다. 분석 결과, 대기오염 물질 농도가 증가할수록 소아암 발병 위험도가 높아지는 경향이 뚜렷했다. 초미세먼지 농도가 ㎥당 10마이크로그램(㎍) 증가할 때 소아 급성림프모구백혈병(ALL) 위험은 29%, 소아 안구암의 일종인 망막모세포종 위험은 68% 증가했다. 또 벤젠 농도가 ㎥당 1㎍ 증가 시 전체 소아 백혈병 위험은 12%, 급성골수성백혈병(AML) 위험은 22% 높아졌다. 출생 전·후 노출 시기에 따른 발병 위험을 분석한 결과, 임신 중일 때보다 출생 후 영유아기에 교통 관련 대기오염 물질에 노출됐을 때 소아 백혈병 위험이 더 증가했다. 소아암은 유전적 요인과 환경적 유해물질 노출 간 상호작용이 발병에 결정적인 영향을 미친다고 연구팀은 분석했다. 대기오염 물질이 체내 유입될 경우 염증 반응을 촉진하고, 산화 스트레스를 유발해 궁극적으로 어린이들의 DNA 세포 손상을 일으켜 암 유발 위험을 키웠기 때문이라고 연구팀은 설명했다. 김 박사는 "지난 30여 년간 축적된 전 세계 연구 데이터를 종합한 메타 분석을 통해 교통 관련 대기오염과 소아암 위험 증가 연관성을 확인한 대표적 근거를 제시했다는 데 의미가 있다"며 "어린이나 임산부를 보호하기 위한 맞춤형 환경보건 정책과 대기오염 저감 대책 마련이 필요하다"고 말했다. 이준기 기자 bongchu@dt.co.kr