[강현철의 중국萬窓] 제나라의 명재상 관중… 백성 마음 헤아린 위대한 정치가

관중(管仲)은 중국 춘추시대 제(齊)나라의 정치가이자 사상가로, 중국 역사상 위대한 명재상 중 한 명으로 손꼽히는 인물이다. 본명은 관이오(管夷吾)이다. 제나라의 군주인 제환공(齊桓公)이 춘추시대 첫 번째 패자로 오른 것도 관중의 보필 덕분이다. 관중을 이야기할 때 빼놓을 수 없는 인물이 친구 포숙아(鮑叔牙)다. 두 사람의 깊은 우정은 ‘관포지교’(管鮑之交)라는 사자성어를 낳았다. 사실 관중과 포숙아는 제나라의 왕위를 놓고 서로 다른 공자를 모시며 극심하게 대립하던 관계였다. 관중은 포숙아가 모시던 공자 소백(훗날의 제환공)을 죽이려고 활까지 쐈으나 실패했다. 하지만 포숙아는 소백이 권력을 잡아 제환공이 된 후 왕에게 관중을 비난한 게 아니라 오히려 능력이 뛰어나다며 자신 대신 재상으로 적극 추천했다. 제환공은 과거의 원한을 잊고 관중을 과감하게 등용했다. 관중과 포숙아는 가난한 젊은 시절부터 함께 장사하며 우정을 쌓았다. 장사에서 이익이 남으면 관중이 늘 돈을 더 많이 챙겼다. 주변 사람들이 관중을 욕하자 포숙아는 오히려 “관중은 욕심쟁이가 아니라 집에 부양할 늙은 어머니가 계셔서 그렇다”고 관중의 편을 들었다. 두 사람이 군에 자원해 전쟁터에 나갔을 때, 관중은 패할 것 같으면 세 번이나 가장 먼저 도망쳤다. 사람들이 겁쟁이라고 비웃자 포숙아는 “관중은 목숨이 아까운 게 아니라, 자기가 죽으면 홀로 남을 어머니 때문에 그런 것이다”라며 효심을 두둔하기도 했다. 훗날 출세한 관중이 과거를 돌아보며 “나를 낳아준 것은 부모이지만, 나를 진정으로 알아준 것은 포숙아다(生我者父母 知我者鮑叔·생아자부모 지아자포숙)”라는 고백을 남긴 것은 이런 이유에서다. 관중과 제환공과의 사이에도 많은 일화가 있다. 하루는 제환공이 사냥을 나갔다가 굶주리고 추위에 떠는 한 노인을 보았다. 불쌍히 여긴 제환공은 옷과 음식을 하사하고, 노인에게 평생 세금을 면제해 주겠다고 약속했다. 궁궐로 돌아온 제환공이 관중에게 이 일을 자랑하자, 관중은 정색하며 군주를 질책했다. “왕이시여, 그것은 작은 자비일 뿐 정치가 아닙니다. 왕께서 기분 내키는 대로 누구는 세금을 면제해 주고 누구는 걷는다면, 국가의 법과 세금 제도는 불공평해지고 무너집니다. 개인이 아닌 국가 시스템(법)으로 모든 백성이 굶지 않게 만드셔야 합니다.” 제환공은 자신의 잘못을 깨닫고 사사로운 은혜를 베푸는 것을 그만두었다. “군주의 사소한 은혜가 법을 망친다”는 것이다. 또한 제환공 주위에는 법을 무시하고 횡포를 부리는 친인척과 신하들이 많았다. 관중이 법을 엄격히 집행하려 하자 이들의 반발이 거셌다. 관중은 제환공에게 나아가 이렇게 말했다. “나라에 법이 서지 않는 이유는 위에서 지키지 않기 때문입니다. 만약 저에게 법을 집행할 전권을 주지 않으신다면, 저는 재상 자리에서 물러나겠습니다.” 제환공은 관중을 전적으로 신뢰했기에 그에게 사법 전권을 위임했다. 관중은 왕의 총신이라도 법을 어기면 사형에 처하는 등 단호하게 처벌했고, 지배층이 고개를 숙이자 백성들은 자발적으로 법을 따르기 시작했다. 법 앞에서는 군주의 친인척도 예외가 없다는 원칙이다. 관중은 재상 자리에 올라 부국강병과 실용주의를 통해 제나라를 패국으로 올려놓는다. 제나라가 바다에 인접했다는 지리적 이점을 활용해 소금과 철, 어업, 상업을 크게 발전시켰다. “창고가 가득 차야 예절을 알고, 먹고 입는 것이 풍족해야 영욕을 안다”(倉廩實則知禮節 衣食足則知榮辱·창고실즉지예절 의식족즉지영욕)는 명언을 남기며 경제적 안정을 최우선으로 삼았다. 또한 신분보다 능력을 중시하는 인재 등용 시스템을 만들고, 군사 제도를 개편해 강력한 상비군을 육성했다. 관중이 내건 외교 정책은 ‘존왕양이’(尊王攘夷)였다. “천자인 주나라 왕실을 존중하고, 이민족을 물리친다”는 것이다. 주나라를 앞세워 제나라는 다른 제후국들을 하나로 모으는 명분을 얻었고, 중원의 질서를 확립했다. 공자는 “관중이 없었다면 우리는 머리를 풀고 옷소매를 왼편으로 입는 오랑캐의 지배를 받았을 것”이라며 중원 문화를 지켜낸 그의 공로를 높게 평가했다. 위(魏)·촉(蜀)·오(吳) 삼국시대 제갈량이 젊은 시절 자신을 관중과 악의에 비유했을 정도로, 관중은 후대 모든 정치가와 지략가들의 롤 모델이기도 했다. 관중에 대한 얘기는 중국 최초의 역사서인 ‘사기’(史記)와, 춘추시대 역사를 기록한 ‘춘추좌씨전’(春秋左氏傳)에 기록돼 있다. ‘사기’의 ‘관안열전’(管晏列傳)은 관중과 제나라의 또다른 명재상 ‘안영’(안자)을 함께 다룬 전기다. ‘관포지교’(管鮑之交)의 일화와 “나를 낳은 것은 부모이지만 나를 알아준 것은 포숙아다”라는 명언이 기록돼 있다. ‘사기’의 ‘제태공세가’(齊太公世家)는 관중이 모셨던 제나라와 제환공의 역사를 기록한 편으로, 관중이 펼친 정치·군사 개혁의 과정이 연도별로 자세히 나와 있다. ‘화식열전’(貨殖列傳)은 관중이 소금과 철로 나라를 부유하게 만든 천재적인 경제 정책을 높게 평가하며 소개하고 있다. ‘춘추좌씨전’(春秋左氏傳)은 춘추시대의 역사를 기록한 역사서로, 관중이 제환공을 보필해 다른 제후국들과 가졌던 외교 회담, 전쟁, 그리고 ‘존왕양이’를 실천하며 천하의 패권을 쥐게 되는 과정이 생생한 역사적 사건과 함께 기록돼 있다. 이밖에 ‘국어’(國語)는 춘추시대 각 나라의 역사와 정치가들의 대화를 기록한 역사서로, ‘제어’(齊語)편은 관중이 제환공과 나눈 정치·경제 대화록이다. 관중이 제환공에게 행정 구역을 어떻게 개편하고, 군대를 어떻게 조직해야 하는지 구체적으로 건의하는 내용이 담겨 있다. 관중의 사상은 ‘관자’(管子)에 상세히 실려 있다. 관중 사후에 후대 학자들이 정리한 책이지만, 노나라·형나라·우나라를 무너뜨린 ‘경제 전쟁’의 구체적인 에피소드들이 ‘경중’(輕重)편에 상세히 기록돼 있다. 관중은 군사력을 자제하는 대신 ‘무역’과 ‘시장 원리’만으로 주변 적국을 스스로 항복하게 만들었다. 강력한 경쟁 상대였던 노나라와 대나라를 겨냥한 ‘백수(명주실) 전쟁’은 유명한 일화다. 관중은 제나라 백성들에게 노나라에서 생산되는 고급 명주실(백수)로 만든 옷만 입도록 명했다. 제나라 군주와 귀족들이 비싼 값에 이 실을 사들이자, 노나라 백성들은 농사를 때려치우고 너도나도 명주실 생산에만 매달렸다.노나라 경제가 명주실에만 100% 의존하게 되었을 때, 관중은 전격적으로 노나라와의 교역을 전면 금지하고 제나라 백성들에게 실 옷을 입지 못하게 했다. 그러자 실을 팔 곳이 없어진 노나라는 순식간에 파산했고, 먹을 곡식이 없어 대기근에 시달리다 결국 제나라에 기어들어 와 굴복했다. 형나라를 무너뜨린 ‘여우 가죽 전쟁’은 남방의 강국이었던 형나라를 피 한 방울 흘리지 않고 약화시킨 일화다. 관중은 형나라에서만 나는 특산물인 여우 가죽을 엄청나게 비싼 가격에 사들이기 시작했다. 형나라 군주와 백성들은 일확천금을 노리고 농기구 대신 활을 들고 산으로 가 여우만 잡았다. 그 결과 형나라의 농토는 황폐해졌고 곡식 생산량이 급감했다. 이때 관중은 여우 가죽 매입을 전면 중단하고, 제나라의 곡식 가격을 수십 배로 올렸다. 형나라는 여우 가죽을 가득 쌓아두고도 굶어 죽을 위기에 처했고, 결국 제나라의 경제적 속국이 됐다. 우나라를 굴복시킨 ‘디오(사슴) 전쟁’도 유명하다. 관중은 우나라의 특산물인 사슴을 살아있는 채로 가져오면 마리당 거금을 주겠다고 공포했다. 우나라 왕은 “사슴은 쓸모없는 짐승인데 제나라가 미쳤구나”라며 기뻐했고, 군인들까지 전방 배치를 풀고 사슴 사냥에 동원했다. 우나라 전체가 사슴 사냥에 정신이 팔린 사이, 관중은 우나라 주변의 곡식을 모조리 사들여 비축했다. 우나라의 식량 창고가 비고 군사 방어망이 무너진 순간, 제나라는 매입을 중단했다. 우나라는 식량을 구하려 했지만 이미 주변 곡식은 제나라가 통제하고 있었기에, 군대를 움직여 보지도 못하고 항복했다. 관중의 정책 중 현대에도 교훈을 주는 것은 “백성을 먼저 부유하게 만든 뒤 나라를 강하게 만든다”는 부민부국(富民富國)과 실용주의다. 그가 펼친 핵심 경제 정책 4가지로는 ▲국가 전매제도 ▲상업 장려와 자유무역 ▲경중술(輕重術)을 통한 물가 조절 ▲화폐 주조와 소비 권장 등을 꼽을 수 있다. 백성에게 가장 필수적인 소금(염)과 철의 생산 및 유통을 국가가 직접 통제한 것은 백성에게 무거운 세금을 걷는 대신, 소금과 철 매매로 얻은 이익금을 통해 국가 재정을 확보한 정책이다. 제나라 수도에 대규모 시장을 개설하고, 외국 상인들이 모여들도록 숙박 시설과 편의를 제공하거나 다른 나라 상인들의 마차와 물품에 대한 세금을 과감하게 면제해 제나라를 춘추시대 최고의 물류와 금융 중심지로 만든 것도 현대에 시사하는 바가 크다. 물가는 물건의 공급량에 따라 가격이 오르고 내리는 원리(경중)를 이용했다. 곡식이 흔해져 가격이 폭락하면 국가가 비싼 값에 곡식을 사들여 비축했고, 흉년이 들어 곡가가 폭등하면 비축한 곡식을 싼값에 풀어 물가를 안정시켰다. 또한 춘추시대 통용되던 청동 화폐인 ‘제법화’(齊法貨)를 주조해 국가가 유통망을 장악했다. 이밖에 부자들에게 사치를 권장해 시장에 돈이 돌게 만들고, 그 과정에서 가난한 백성들이 일자리를 얻어 먹고살 수 있도록 유도하는 현대식 경기 부양책을 펼치기도 했다. 관중은 국가를 지탱하는 4가지 기둥, 즉 ‘사유’(四維)로 예(禮), 의(義), 염(廉), 치(恥)를 꼽았다. 예(禮)는 사회적 규범과 질서를 지키는 것, 의(義)는 부당한 권력이나 이익을 쫓지 않는 것, 염(廉)은 청렴하여 자신의 잘못을 감추지 않는 것, 치(恥)는 부끄러움을 알아 그릇된 길을 가지 않는 것이다. 이 네 가지 기둥 중 하나라도 끊어지면 나라가 기울고, 둘이 끊어지면 위태로우며, 셋이 끊어지면 뒤집어지고, 네 개가 모두 끊어지면 나라는 멸망한다고 경고했다. 오늘날에도 살아있는 교훈이 아닐 수 없다. 특히 ‘관자’(管子)의 ‘목민’(牧民)편은 통치자가 백성을 어떻게 기르고 다스려야 하는지 그 근본을 다룬 국가 경영의 지침서로, 훗날 조선 시대 정약용의 ‘목민심서’(牧民心書) 책 제목도 바로 여기에서 유래했다. ‘목민’(牧民)은 ‘백성을 가축을 기르듯 정성껏 보살피고 이끈다’는 뜻이다. 관중은 훗날 진나라를 강대국으로 만든 상앙(商鞅)이나 법가 사상을 집대성한 한비자(韓非子)보다 약 300~400년 앞선 인물이다. 이 때문에 관중은 ‘법가(法家) 사상의 시조(원류)’로 평가받는다. 관중의 법치(法治) 정책은 “군주라도 법 앞에서는 예외가 없다”는 엄격함을 강조하면서도, 백성의 삶을 안정시키는 ‘도덕과 경제’를 바탕에 둔 따뜻한 법치였다. 훗날 진나라의 상앙 등이 펼친 냉혹하고 가혹한 법가 사상과는 뚜렷한 차이가 있다. 관중이 죽기 직전 제환공에게 “인간의 본성을 거스르면서까지 아부하는 자들을 절대 멀리하라”는 유언을 남겼다. 제나라가 관중 사후 몰락의 길을 걷게 된 건 제환공이 이 유언을 지키지 않았기 때문이다. 관중은 또한 자신의 후임으로 포숙아를 추천하지 않았다. “포숙아가 너무나 도덕적이고 결벽증적인 인물”이었다는 판단에서다. 제환공이 늙고 병들자, 간신인 역아와 수도는 궁궐에 높은 담을 쌓아 왕을 격리했다. 신하와 자식들의 출입을 통제한 채 식사도 주지 않고 방치했다. 춘추시대 첫 패자로 천하를 호령했던 제환공은 결국 침상에서 굶어 죽는 비참한 최후를 맞이했다. 그가 죽은 후 간신들과 왕자들은 권력 다툼을 벌이느라 왕의 시신을 수습하지도 않았다. 제환공의 시신은 두 달 동안 방치돼 방에 구더기가 들끓고 문밖으로 기어 나올 때가 돼서야 겨우 장례가 치러졌다. 사마천은 ‘사기’의 ‘관안열전’ 끝부분의 태사공자서(太史公自序)에서 관중을 “시대의 흐름을 정확히 읽고, 백성의 마음을 헤아려 실용적인 정치를 편 위대한 정치가”라고 극찬했다. 제환공이 군대를 끌고 나가 제후들을 아홉 번이나 소집하면서도 무력을 쓰지 않고 천하를 평정한 것은 모두 관중의 지략 덕분이었다고 적었다. 관중의 묘는 현재 중국 산둥성(山東省) 쯔보시(淄博市, 치박시) 린쯔구(臨淄區, 임치구)에 있다. 린쯔(임치)는 제(齊)나라의 수도였다. 린쯔에 있는 관중기념관(管仲纪念馆)은 관중을 기리기 위해 건립된 중국 최초의 명재상 전용 기념관이다.