세종기지 짓고 싼타페 달리고…현대차그룹, 이번엔 남극에 수소 심는다

남극과학기지에 그린수소 그리드 구축 극한 환경 개척 DNA 계승 현대자동차그룹이 남극과학기지에 청정수소 기반 전력망을 구축하며 극지 연구시설의 친환경 에너지 전환에 나선다. 현대건설의 남극 기지 건설과 현대차의 양산차 최초 남극 횡단에 이어 수소 기술을 앞세워 남극에서의 도전과 기술 헤리티지를 이어간다는 구상이다. 현대차그룹은 18일 서울 여의도 콘래드호텔에서 해양수산부, 극지연구소와 '남극과학기지 그린수소 그리드 구축을 위한 업무협약(MOU)'을 체결했다고 밝혔다. 협약식에는 성 김 현대차그룹 전략기획담당 사장과 황종우 해양수산부 장관, 신형철 극지연구소장 등이 참석했다. 이번 사업은 오는 2028년 설립 40주년을 맞는 남극 세종과학기지의 에너지 체계를 친환경 방식으로 전환하기 위해 추진됐다. 현재 세종과학기지와 장보고과학기지의 전력 생산은 대부분 디젤 발전에 의존하고 있다. 현대차그룹은 남극에 수소 생산·저장·발전을 아우르는 '그린수소 그리드'를 구축해 친환경 에너지 자립 기반을 마련할 계획이다. 태양광 등 재생에너지로 생산한 전력을 활용해 물을 전기분해하고 수소를 생산·저장한 뒤, 연료전지 발전에 활용해 다시 전력을 생산하는 방식이다. 현대차그룹은 일조량이 풍부한 시기 잉여 전력으로 수소를 생산해 저장하고, 태양광 발전이 어려운 기간에는 연료전지로 다시 전력을 생산함으로써 안정적인 에너지 운영 체계를 구축할 예정이다. 이를 위해 수전해기, 수소 저장 장치, 연료전지 발전기 등을 구축하고 태양광 발전 설비도 함께 확충한다. 해양수산부와 극지연구소는 현지 구축 및 운영을 지원하며 수소·태양광·디젤을 결합한 하이브리드 전력 체계를 단계적으로 확대할 계획이다. 이번 프로젝트는 현대차그룹이 남극에서 이어온 도전의 연장선이라는 점에서도 의미가 있다. 현대건설이 1988년 우리나라 최초 남극 연구시설인 세종과학기지를 건설한 데 이어 2014년 장보고과학기지까지 준공하며 국내 극지 연구 기반 조성에 기여했다. 당시 현대건설은 국내에서 자재를 사전 제작한 뒤 남극 현지에서 조립하는 방식을 적용해 극한 환경 속에서도 단기간에 공사를 마무리했다. 현대차 역시 2016년 '싼타페 남극 횡단 프로젝트'를 통해 양산차 최초 남극 횡단 기록을 세웠다. 영국 탐험가 어니스트 섀클턴의 외증손자인 패트릭 버겔과 함께 진행한 프로젝트에서 싼타페는 남극점과 맥머도 기지를 잇는 구간을 포함해 총 5800㎞를 주행하며 극한 환경에서의 성능을 입증했다. 이후 현대차는 프로젝트 차량을 장보고과학기지에 기증해 연구 활동에 활용하도록 했다. 현대차그룹은 이번 남극형 그린수소 그리드 구축을 통해 수소 기술 적용 범위를 극한 환경까지 확대하고 글로벌 수소 생태계 구축에도 속도를 낼 계획이다. 국내에서는 청주와 파주 등에서 수소도시 사업을 진행하고 있으며, 해외에서는 인도네시아와 홍콩 등에서 지역 맞춤형 수소 생태계 프로젝트를 추진하고 있다. 성 김 사장은 "현대차그룹은 수소 전 주기 기술을 기반으로 극한 환경에서도 적용 가능한 에너지 모델을 구현하는 등 다양한 지역으로 확장 가능한 지속가능 수소 설루션을 계속해서 만들어 나갈 것"이라며 "앞으로도 그룹의 기술 역량을 활용한 사회공헌 활동을 지속적으로 추진해 나가겠다"고 말했다. 임주희 기자 ju2@dt.co.kr