미래 식량 안보의 숨은 뇌관, ‘농업 인력 부족’…기술발전, 노동력 감소 가속화

KAIST-일 도쿄대, 저출산·농촌기피 등이 큰 영향 미쳐 미래 식량생산 위협 정량적 분석...기후, 토양보다 더 큰 요인 기술발전이 경작 면적 ↑, 반면 농촌 노동력 ↓ 농지활용 제약 미래식량 부족이 농지가 아닌 농업 생산할 담당할 노동력에 의해 큰 영향을 받을 것이라는 연구결과가 나왔다. 농업 노동력 감소가 미래 식량 생산과 기후변화 대응에 큰 변수가 될 수 있다는 분석이다. KAIST는 김형준 AI미래학과 교수팀이 전해원 KAIST 녹색성장지속가능대학원 교수, 일본 도쿄대 등과 공동으로 농업 노동력 감소를 미래 식량안보 분석에 반영한 새로운 데이터 기반 모델을 개발했다고 12일 밝혔다. 지금까지 식량안보와 기후변화 연구는 주로 얼마나 많은 농지를 확보할 수 있는가에 초점이 맞춰져 왔다. 연구팀은 농지가 있어도 농사지을 사람이 없다면 미래 식량 생산에 큰 영향을 미칠 것으로 판단하고 연구를 수행했다. 이를 위해 미래 사회와 기후 변화를 예측하는 대표적인 국제 시나리오 체계 ‘공통 사회경제 경로’(SSP)와 ‘대표 농도 경로’(RCP)를 결합한 5개 시나리오를 바탕으로 분석했다. SSP는 인구 증가, 경제 성장, 기술 발전 등 사회 변화 방향을 가정한 시나리오를 의미하고, RCP는 온실가스 배출량에 따라 미래 기후 변화를 보여주는 시나리오다. 연구팀은 이런 미래 전망에 농업 노동력 변수를 추가로 반영해 실제 농사를 지을 사람 수까지 고려했다. 분석 결과, 미래에는 세계 대부분 지역에서 농업 인력 부족으로 인해 실제 활용할 수 있는 농지 면적이 감소하는 것으로 나타났다. 일부 지역에서는 기후나 토양보다 농업 인력 부족이 더 큰 제약 요인으로 작용함을 확인했다. 연구팀은 급속한 기술 발전 상황에서도 농업 인력 문제는 쉽게 해결되지 않을 것으로 봤다. 기술 발전이 1인당 경작 가능 면적을 증가시키지만, 산업이 성장할수록 노동력이 제조업·서비스업으로 이동하고 오히려 농촌 인구 감소가 가속화돼 노동력이 줄고, 농지 활용이 더 제한되기 때문이다. 국가 간 이동을 제한하면 선진국은 농업 인력이 부족해지고, 반대로 일부 저소득 국가에서는 과도하게 늘어날 것으로 분석됐다. 이주 정책이 식량안보와 밀접하게 연결돼 있음을 보여준 결과다. 김형준 교수는 “이번 연구는 기후·토지뿐 아니라 사람의 변화까지 함께 고려해 미래 식량 문제를 분석했다”며 “저출산·농촌 기피 등의 현실적 사회 문제가 미래 식량안보와 기후변화 대응에 중요한 영향을 줄 수 있음을 보여준다”고 말했다. 연구결과는 국제 학술지 ‘네이처 지속가능성’에 지난 1일 실렸다.