“AI가 설계하고, 로봇이 실험하고”…자율실험실 구축 ‘첫 발’

과기정통부, AI-네이티브 첨단바이오 자율실험실 6개 조성 AI와 로보틱스 기술 활용...2028년까지 495억원 투입 인공지능(AI)과 로보틱스를 활용한 바이오 분야 자율실험실 6곳이 구축된다. AI가 실험을 설계하고 로봇이 수행하며 결과를 학습하는 ‘폐쇄 루프’ 형태의 AI-네이티브 연구 환경을 구현하는 게 목표다. 과학기술정보통신부는 12일 서울 서초구 가톨릭대 서울성모병원 옴니버스파크에서 ‘AI-네이티브 첨단바이오 자율실험실 구축’ 사업 착수보고회를 열었다고 밝혔다. 최근 첨단바이오 연구는 대규모 반복 실험과 데이터 기반 AI 학습의 중요성이 커지고 있지만, 여전히 많은 실험이 연구자 수작업에 의존하고 있다. 이 때문에 AI 기반 실험 설계, 로봇 기반 자동화 실험, 표준화된 데이터 수집·분석을 통합한 자율실험실 구축 필요성이 높아지고 있다. 이번 사업은 정부의 AI 기반 과학기술 혁신 프로젝트 ‘K-문샷’의 신약 개발 가속화 실현을 위한 핵심 기반으로 추진된다. 과기정통부는 올해부터 2028년까지 총 495억원을 투입해 범용 자율실험실 1개, 특화 자율실험실 5개를 구축할 계획이다. 범용 분야에서는 ‘K-셀 범용 자율실험실 플랫폼’(카톨릭대)이 선정됐다. 특화 분야에서는 △지능형 세포기반 액체생검 자율실험실(대구경북과학기술원) △미래 감염병 대응 ‘AI-네이티브’ 자율실험실(KAIST) △차세대 유전자 전달체 개발을 위한 AI 주도형 지능형 자율실험실(고려대) △초병렬 효소 개량 자율실험실(포스텍) △오가노이드 기반 약물 효능 검증 자율실험실(울산과학기술원) 등이 구축된다. 이번 사업은 단순한 실험 자동화를 넘어 AI 기반 가상화실험실, 실험 자동제어 기술, 데이터 기반 실험 최적화 기술 등을 결합해 바이오 연구의 생산성과 재현성을 획기적으로 높이는 데 기여할 것으로 예상된다. 아울러 첨단바이오 실험의 병목 프로세스를 자동화·고속화·표준화해 로보틱스와 AI 산업 생태계 활성화에도 도움이 될 전망이다. 오대현 과기정통부 미래전략기술정책관은 “AI-네이티브 자율실험실을 전략적으로 육성해 신약개발 생산성 향상과 AI 기반 바이오 연구 혁신 생태계 조성에 지원을 아끼지 않겠다”고 말했다.