‘3년째 의식불명’ 태국 공주, 48세로 별세…검사·외교관 활동

의식을 잃고 3년여 동안 투병 생활을 이어오던 태국의 팟차라끼띠야파 나렌티라텝파야와디 공주가 48세를 일기로 세상을 떠났다. 태국 왕실 사무국은 12일(현지시간) 성명을 내고 복강 내 감염과 합병증 등으로 인해 병세가 지속적으로 악화하던 팟차라끼띠야파 공주가 전날 저녁 평화롭게 별세했다고 밝혔다. 공주는 지난 2022년 12월 태국 북동부 나콘라차시마주를 방문하던 중 갑자기 실신해 수도 방콕의 병원으로 이송됐다. 이후 의식을 되찾지 못한 채 치료를 받아왔다. 당시 의료진은 공주가 마이코플라스마(세균의 일종) 감염에 따른 심장 염증으로 심각한 부정맥이 발생해 쓰러진 것으로 진단했다. 왕실은 공주의 시신을 방콕 왕궁에 안치했으며, 왕실 전통에 따라 최고 예우를 갖춰 장례식을 거행할 예정이라고 덧붙였다. 1978년생인 팟차라끼띠야파 공주는 마하 와찌랄롱꼰(라마 10세) 현 태국 국왕의 장녀이자, 국왕과 첫 번째 부인 소암사왈리 공주 사이에서 태어난 유일한 자녀다. 공주는 태국 탐마삿대 법학과를 졸업한 후 미국 코넬대에서 법학 석사 및 박사 학위를 취득했다. 2006년부터는 태국 검찰청에서 검사로 재직하며 대중에게 ‘검사 프린세스’라는 별칭으로 널리 알려졌다. 또한 2012년부터 2014년까지 오스트리아, 슬로베니아, 슬로바키아 주재 태국 대사를 역임하는 등 외교 무대에서도 활발히 활동했다. 이와 함께 유엔여성기구(UN Women)와 유엔마약범죄사무소(UNODC) 친선대사로 활동하며 여성 수감자의 처우 개선과 사회 복귀를 돕는 캠페인을 주도했고, 2010년 유엔 총회에서 관련 내용을 담은 이른바 ‘방콕 규칙’이 채택되는 데 크게 기여했다는 평가를 받는다. 지금까지 네 차례 결혼한 라마 10세는 팟차라끼띠야파 공주를 포함해 총 5남 2녀의 자녀를 뒀다.