동해로 확장되는 ‘K-해양과학기지’… 왕돌초 기지 준공, 해양환경 연구

해양과기원, 동해 첫 ‘왕돌초 해양과학기지’ 준공 네번째 기지, 해양생태계 변화 및 해역특성 정밀 관측 동해 한복판에 해양 관측·연구 전초기지가 구축됐다. 한류와 난류가 만나 기후변화 영향이 뚜렷한 동해의 변화를 안정적으로 관측할 수 있는 해양과학기지로 활용될 전망이다. 한국해양과학기술원(KIOST)은 9일 KIOST 경북 울진에 위치한 동해연구소에서 '왕돌초 해양과학기지 준공식'을 했다고 밝혔다. 왕돌초 기지는 이어도(2003년)·가거초(2009년)·소청초(2014년)에 이은 네 번째 해양과학기지로, 동해에 세워진 것은 이번이 처음이다. 이로써 서·남해에 집중됐던 국가 해양과학기지를 동해까지 확장해 우리 바다 전역을 아우르는 해양과학기지 관측망을 완성하게 됐다. 왕돌초는 한류와 난류가 만나는 동해의 길목으로, 기후변화 신호를 가장 포착할 수 있는 곳 중 하나다. 기지는 울진군 후포항 동쪽 25㎞, 수심 23m의 해저 암반 왕돌초에 연면적 570㎡(172평), 928톤 규모의 철골 구조물로 세워졌다. 총 높이는 53m로 아파트 19층 높이에 달한다. 파고 19.24m, 풍속 초당 60m, 규모 6.5 지진에 안전하도록 설계됐고, 수명은 50년이다. 왕돌초 기지는 선박접안시설부터 수중 관측장비가 설치된 '중간 갑판', 발전기·담수화시설 등 핵심 설비가 모인 '설비 갑판', 제어실·숙소·회의실을 갖춘 '주갑판', 기상장비·위성 안테나·무인드론 운용 설비가 있는 '상부 갑판'까지 5층으로 구성됐다. 기지는 앞으로 동해 아열대화 ·갯녹음 등 해양환경 변화 감시, 한류·난류 등 기후변화 장기 모니터링, 해양 생태환경 변동 등에 대한 관측·연구를 수행한다.37종 86점의 첨단 관측장비는 수온과 해수면 변화뿐 아니라 수중 생태까지 실시간으로 기록하며, 인공지능(AI)을 활용해 고품질 데이터로 축적된다. 축적된 데이터는 해양생태계 위험 탐지와 어장 변동 예측의 과학적 근거로 쓰이며, 인근 후포·죽변 어민들에게 실질적인 조업 정보로도 활용된다. 기지에서 생산되는 데이터는 해양과학기지 연구자용 웹서비스를 통해 연구자와 국민에게 제공될 계획이다. 이희승 원장은 "왕돌초 기지 준공으로 동해를 포함한 우리 바다 전역을 빈틈없이 관측하는 기반을 갖추게 됐다"며 "기지에서 생산된 고품질 데이터는 기후위기 대응과 국민 안전을 뒷받침하는 든든한 토대로 활용될 것"이라고 말했다. 한편 왕돌초 기지는 해양수산부 지원을 받아 2021년부터 총 사업비 243억원을 투입해 구축됐다. 이준기 기자 bongchu@dt.co.kr