[속보] 교육장관, 진보 교육감 후보에 ‘지지 댓글’…또 ‘정치 중립’ 논란

세종교육감 후보 유세현장 글에 ‘훌륭하다. 고맙다’ 댓글 최교진 교육부 장관이 또다시 ‘공무원의 정치적 중립 의무 위반’ 논란에 휩싸였다. 진보 진영의 세종시교육감 후보 지지 관련 글에 호의적인 댓글을 남겼다가 삭제한 사실이 알려지면서다. 최 장관은 지난 4월 26일에도 임전수 세종시교육감 후보의 선거사무소 개소식에 참석해 공무원의 정치적 중립 의무 위반과 관련해 논란이 일었다. 1일 교육계에 따르면 최 장관은 최근 유우석 전 해밀초 교장의 페이스북 게시글에 ‘훌륭하다. 고맙다’는 내용의 댓글을 남겼다가 삭제했다. 유 전 교장은 진보진영 후보 단일화 과정에서 임 후보에게 패한 뒤 임 후보 지지 선언을 했다. 그는 자신이 임 후보와 저녁 유세에 나선 사진을 공개하며 “임 후보가 최종 후보로 선정된 것은 아이들의 미래와 세종교육의 새로운 변화를 바라는 시민들의 공동 선택”이라며 “그 힘을 본선 승리로 이어가야 한다”는 글을 올렸다. 최 장관이 이 글에 ‘좋아요’를 누르며 “훌륭하십니다. 고맙습니다”라는 댓글을 남긴 것이다. 이준권 충남교원단체총연합회(충남교총) 회장은 같은 달 29일 해당 댓글을 캡처해 페이스북에 올리면서 “교사는 선거관련 게시글에 ‘좋아요’도 못 누르는데, 교육부 장관님은 예외인가 보다”라며 비판했다. 현재 최 장관의 댓글은 삭제된 상태다. 임 후보는 과거 최 장관이 세종시교육감으로 재직할 당시 교육청에서 함께 근무한 인연이 있는 것으로 전해졌다. 두 사람은 모두 전교조 지부장 출신이다. 최 장관의 ‘공무원의 정치 중립 의무 위반’ 논란을 일으킨 건 벌써 두 번째다. 그는 지난 4월 말 임 후보의 선거사무소 개소식 행사에 직접 참석한 데 이어, 임 후보가 SNS에 올린 개소 소식 게시물에도 좋아요를 눌렀다. 당시 별도의 축사나 공개적인 지지발언은 없었지만, 그의 행동이 특정 후보를 지지한 것처럼 비춰질 수 있다는 지적이 제기됐다. 당시 최 장관은 “임 예비후보 선거사무소 개소식에 개인 자격으로 단순 참석한 것”이라며 “불필요한 논란을 야기한 것에 대해 유감스럽게 생각한다”고 밝혔다. 당시 강미애, 김인엽, 안광식, 원성수 등 세종시교육감 예비후보 4명은 최 장관 규탄 성명과 함께 “정치적 중립 의무를 훼손한 최 장관은 공식 사과하고 개소식 참석 경위를 밝혀야 한다”는 입장을 밝혔다.